– Мы с тобой в очередной раз выскочили из пасти дьявола, вот что я думаю. Однако у нас из девчонок на борту четверть небоеспособна, и еще треть боеспособны условно. А пассажирские посудины перегружены. Так что, хоть мы и одинаково близко сейчас к Сикоку и Хоккайдо, но пора бы нам подумать о себе. И коль скоро мистер Рэм и девушки из RQ-91 нас покинули, то я распорядился связистам начать вызов сразу же, как мы утратим контакт с нашими защитниками. А потому…
– Сэр, есть связь! – высунулся из рубки дежурный офицер смены. – Это поисковый отряд на HSS-1500, «Дискавери»! Просят вас в рубку!
– Пошли, Дилан. Похоже, зря ты боялся: без сопровождения мы не останемся.
– Да, как и говорила Мэг, заварили мы кашу… Теперь бы еще расхлебать ее правильно, – оглянулся я на тающие на горизонте легкие дымы уходящего к Японии конвоя.
– С такой пиар-акцией у тебя есть отличная фора, хотя дерьмо может случится всякое, так что будем держать ушки на макушке! – сказала Хелен и, щурясь как довольная лиса, подрулила поближе:
– Слушай, Рэм: а Рене тебя там не затащила в укромный уголок? Она может, я знаю…
– Намеки от нее были вполне понятные, но – нет. Просто посидели вместе, свесив ножки с борта, поболтали… Обнял ее напоследок. Одаренная девушка, да, весьма и весьма…
– Рэм!.. Так ты с ней там все же обжимался?!
– Ты же говорила, что сцен ревности не будет?
– А ты вообще слушал, что я говорила? Она не из нашего отряда! Даже не из нашего флота!..
– Вот я и намекнул ей в ответ, чтобы переводилась к вам. И вот тогда…
В ответ раздался откровенный хохот.
– И это, черт возьми, правильно! Будет нашей – тогда и подумаем, давать ли доступ к твоему могучему телу. А ты, Аясэ-сан, даже не пытайся краснеть – у тебя все равно не получится. Бедные штабисты Четвертого: они еще не знают, каким подкожным клещом может быть Рене… Ну да ладно, – как минимум, у нас теперь есть время, чтобы дойти до базы и засесть там, как сычи в дупле, ожидая реакции на доклад командира Моргана. Рейна, как там твой кот?
– Наелся и спит! – довольно оглянулась Ре на маленький деревянный ящик за спиной, который сделали ей на «Звезде Юга».
– Отлично, настоящий моряк. Тогда держим двадцать пять узлов, курс на Тиниан!
– Мисс Митчелл, изменения в статусе судов есть?
– Никак нет, сэр! Все суда – код «зеленый».
– Принято. Мисс Бэрри, что по нашим дозорам?
– Сэр, от эскорта никаких новостей. Патрульные группы девушек на воде, SG-18 контролируют периметр ордера. Все спокойно, сэр.
– Принято…
И коммандер поднес к губам микрофон передатчика:
– Говорит конвой AJ-71, HSV-11 «Артемис». На связи старший офицер конвоя коммандер Генри Морган, вызываю транспорт Флота HSS-1500 «Дискавери». Прием?
– Это «Дискавери», слышим вас «Артемис»! Это коммандер Гувер… Генри, это уже не смешно.
– И я рад слышать тебя, Честер. Надеюсь, для нас этот день начнется с приятных вестей?
– Если считать приятной весть о том, что вас сегодня вечером должны были официально объявить погибшими – то да, безусловно с приятных. Где вы находитесь и каковы потери?
– Сейчас примерно в двухстах тридцати милях восток-юго-восточнее Сикоку. Потери в нашем случае минимальны: за вычетом прогоревших от стрельбы стволов у девчонок, невозвратных нет. Конвоем оставлен один борт – но пустой, без груза и пассажиров. Честер, мы знаем протокол, и знаем, что официально это могут сделать только после окончания поисков или через месяц, так что…
– Нет, этого явно не может быть… «Артемис», мы вас искали на подходе к Уэйку, согласно вашей радиограмме. А сейчас выходит, что движемся параллельным курсом в полусотне миль на восток от вас, ближе к острову Хатидзё. К черту месяц, Генри. Вас пытались спасти целых семь отрядов Флота. Все, кого удалось найти и снять откуда только можно…
Взгляд коммандера Моргана встретился с таким же твердым взглядом старпома Дрейка.
– «Дискавери», нам не повезло, и мы здорово засели в шторме. И если бы не два отряда Флота, которые пришли на помощь, мы бы сейчас, скорее всего, не разговаривали.
– «Артемис», о каких отрядах идет речь? Кто-то из наших?
– Группа SG-18 пронеслись по небу из Брисбена и свалились нам прямо на головы.
– Эти неистовые северянки? Слышал о таких, информация на флоте распространяется быстро. А кто вторые?
– RQ-91, Водоплавающий Цирк «Атланты» Спартмайер с Тиниана.
С минуту в рубке стояла полная тишина – и офицеры уже были готовы к тому, что связь, скорее всего, опять начала творить чудеса. Но потом динамики ожили вновь.