– Понимаете, в чем дело… – подал голос молчавший до сих пор гражданский. – Пик сигнатуры Х-типа… Очень жаль, что у авианосцев не было при себе необходимой аппаратуры, чтобы получить больше точных данных. Потому что имеющаяся у нас информация касаемо высших Глубинных довольно скудна. Тем более что большую часть времени они держат свою ауру свернутой, почти не отличаясь по сигнатурам от тех же глубинных линкоров.
Представитель научного отдела прервался, налил себе воды из одной стоящих на столе бутылок, напился и продолжил:
– По сути, мы имеем для анализа только несколько десятков свидетельств со стороны канмусу о случаях, когда Химе полностью «засвечивали» свою ауру. Во-первых, это само рождение – всегда самый мощный и легко засекаемый всплеск. Во-вторых – в тяжелом или затяжном бою; существует мнение, что в пределах активной ауры Химе многократно улучшает управляемость своей стаей. Ну, и в-третьих – да, тяжелые ранения или гибель. Так что предположение капитана Абэ вполне вероятно.
– Может, тогда стоит добить ее, собрав все наличные силы и запросив помощи из Японии? – подал голос офицер-европеец, судя по разложенным бумагам, принадлежавший к штабистам.
– Я бы не рекомендовал, – ответил представитель разведки. – Если Химе выжила – а то, что «всплеск» был зафиксирован спустя трое суток после сражения, говорит именно об этом, – то наверняка она уже отступила вглубь «красного» сектора, а преследовать ее на таком удалении от берега… Слишком велик риск.
– Но мы в любом случае не должны терять времени, – зашуршал картами штабист. – Оперативная база на Тиниане была важным узлом в обеспечении тихоокеанских конвоев и точкой наблюдения за Марианской зоной генезиса Глубинных. Ее потеря сильно усложнит проводку судов и отслеживание активности противника. Необходимо как можно скорее начать формирование экспедиционного флота и запросить подкрепление и ресурсы у Объединенного командования ООН.
– Да, именно так, – подтвердил вице-адмирал. – Причем планируемое начало операции – не позднее, чем через месяц. Максимум полтора. А пока приказываю усилить патрульные группы базы Боронгана и эскадру на Палау из числа канмусу, прибывших с Тиниана. И довести изменение оперативной обстановки до баз в Новой Гвинее, Австралии и Японии. И да, Шигеру – обновите карту.
Сидящий сбоку от адмирала лейтенант коротко кивнул, раздался перестук клавиш – и на настенной карте все Филиппинское море, кроме неровной желтой прибрежной зоны, залило красным. Большинство Глубинных, мигрирующих из Тихого океана, что раньше сдерживались на границе Марианского разлома, теперь могли беспрепятственно проходить в здешние воды.
– А как быть с тем эскортным отрядом, что оказался заперт на Тиниане? – задал вопрос Абэ. – Связь с ними пока невозможна, станция на острове была уничтожена.
– Дайте-ка взглянуть на их состав… Мммм… – и закуривший сигарету вице-адмирал мазнул пальцем по сенсорной поверхности планшета. – Насколько я помню, две трети всех сооружений и резервных хранилищ базы расположены под землей. Думаю, им будет вполне по силам продержаться до подхода флота. А командиром у них кто? «Атланта»?
– Так точно.
– Ну, тогда наверняка не пропадут, – адмирал едва заметно обозначил морщинами улыбку. – Но изучите возможность доставки им по воздуху мощной радиостанции. Во время операции по возвращению Тиниана нам обязательно понадобится координация действий с этим отрядом.
– Есть!
– Добро. Тогда все свободны.
Не сказал бы, что я – увлекающийся человек. Скорее наоборот, я не люблю излишний риск, стараюсь думать о последствиях, прикидывать действия на пару ходов вперед и плохо поддаюсь азарту.
Но, увы, не в этот раз.
Потому что нестись ярким, солнечным днем по волнам спокойного моря, распахивая водную гладь с шумом ветра в ушах и летящими из-под ног вспененными потоками оказалось сродни впрыску в кровь, какой бы она у меня теперь ни была, хорошей такой дозы адреналина пополам с эндорфинами.
Встав на разгон, я ощутил, что каждая моя ступня, обутая в «ледоруб», стала куда более чуткой и послушной к маневрам, чем во время моих первых проб освоиться по воде. Та самая неведомая сила, что отныне держала меня на морской поверхности и несла вперед, словно пристегнула к моим ногам пару мощных лодочных моторов, а эти «водные коньки» настолько заметно увеличивали скорость и улучшали управляемость, что Сэнди постоянно приходилось меня одергивать – моя максимальная скорость оказалась немного повыше, да и ее оружейные модули тоже имели свой вес, влияя на ходовые характеристики.