Честно говоря, я опасался, что наличие в нашем отряде канмусу спугнет или вызовет агрессию у этих, еще не прирученных особей, но, похоже, включенные в общий контур группы девушки даже «дикими» Глубинными уже не воспринимались, как безусловный враг.
Приблизившись, я четко ощутил направленное на нашу группу внимание – и опять же, ближайшая параллель, что возникла у меня в голове после восприятия отклика от этих четырех созданий, была связана с четвероногими друзьями человека. Но что поделать, если три эсминца и легкий крейсер поразительно напоминали потерявшихся, но еще не одичавших собак, что выжидали, не зная, чего ждать от незнакомца – то ли злобного крика и броска камнем, то ли короткого посвиста и приглашающего похлопывания по ноге.
И я, разумеется, «посвистел», машинально повторив то же, что сделал при первом контакте со своими нынешними «вассалами». Круговая зона вокруг меня словно расширилась и уплотнилась, обретя почти визуально видимую, мерцающую фактуру, и в восприятии которой каждая «моя» глубинная особь вспыхнула сине-зеленым факелом, которых через секунду стало на четыре больше. Новая группа послушно влилась в стаю.
– Рэм, завязывай, а? – раздался сзади голос Сэнди. Я обернулся, выпадая из этого странного состояния, и увидел мелко моргающую Спартмайер и Хелен, что, морщась, слегка терла виски.
– А что такое?
– Ты что, не понимаешь, что творишь? – и девушка поглядела на меня слегка исподлобья. – Твоя аура лупит по нам, как тазиком по затылку!
– Аура? – недоуменно нахмурился я, и «Атланта» закатила глаза:
– Боже… И когда же я запомню, что ты у нас сущий младенец… Более подробно мучай вопросами Мэг, а если вкратце…
И Спартмайер наморщила лоб, начиная объяснять:
– Любая Химе – а ты у нас сейчас как бы «прынц» и есть, – обладает аурой. Это как раз та самая «странная зона восприятия», о которой тебя так долго и вдумчиво пытала «Вестал». Но отличие Химе от прочих Глубинных в том, что у них эта аура может работать в двух режимах, так же, как и обычная гидролокация – в активном и пассивном. И если Химе держит крылышки сложенными, то для нас, канмусу, она ничем не отличается от старшей особи Глубинных – линкора там, или еще какого флагмана. Но когда Химе разворачивает свою активную ауру – она, конечно, засвечивается на всю округу, как фейерверк на четвертое июля, но одновременно и ломает любую нашу маскировку. И твари в поле этой ауры начинают шевелиться куда как активнее, так что если Химе врубила свою шарманку, то гляди в оба – это значит, что она настроена серьезно. Ну и еще – эта аура изрядно бьет нам всем по мозгам.
– Так значит, я и тогда, и сейчас…
– Ага. Надел всем нам на голову по ведру и шарахнул по ним палкой, – насмешливо скривилась Сэнди.
– Извини, я не знал, – чисто машинально я протянул руку к ее голове, коснувшись горячего лба. – Сильно больно?
«Атланта» на миг замерла с непонятным выражением лица, а потом с усмешкой шутливо боднула мою ладонь.
– Да брось… Неприятно – да, но не смертельно. Да и как-то уже не так и сильно… А еще кого ты приручать будешь?
– В полутора милях еще два эсминца. Но я попробую сделать это быстрее. Или давайте я пойду один?
– Нет уж, – отрицательно покачала головой канмусу. – Вместе начали – вместе и закончим. Вперед.
Оставшуюся парочку Глубинных мы подхватили буквально на ходу – проходя мимо, я сбросил скорость, и уже осознанно «выстрелил» в их сторону коротким импульсом, в ответ на который Сэнди и Хелен лишь поморщились. И обратно, к полуразрушенной пристани, откуда «Вестал» уже эвакуировала свой передвижной исследовательский комплекс, мы подошли с прибавлением в шесть боевых единиц.
Итого вокруг меня собиралась уже настоящая небольшая эскадра из торпедного и тяжелого крейсеров, еще одного легкого и целого десятка эсминцев. Которые, судя по исходящим от них сигналам, снова были весьма не прочь перекусить – особенно те, кто недавно присоединились к компании.
– Ну что, водоплавающие? Снова жрать хотите? Ладно, ужин вы заслужили, – похлопал я по спинам эсминцы и, проводив взглядом канмусу, направившихся в доки, снял «ледорубы» и пошел к все еще возвышающейся на пирсе горе металлолома, которого я натаскал с хорошим запасом, и коробке со спецпайками, где оставалось с полтора десятка брикетов.