У США же сложилась двойственная ситуация – Штаты насчитывали самый многочисленный флот канмусу, но одновременно имели достаточно скромное производство на своей земле, в свое время выведя многие заводы в страны третьего мира. И поэтому ощутимо зависели от импорта нефти и промышленных товаров. Так что «мировому гегемону» пришлось слегка урезать свои амбиции и начать договариваться с соседями.
Россия же, по словам «Вестал», осталась в выигрыше. Да, флот русских канмусу был весьма скромен, но зато «одна шестая суши» почти не нуждалась в морских путях, а в плане снабжения энергоносителей подгребла под себя почти всю Европу. Большего Тиллерсон, увы, не знала, и с моими соотечественницами почти не общалась.
– А что же Глубинные? Что за это время о них стало известно? – спросил я, пока сидящая на столе и долго говорившая Мэг решила промочить горло давно остывшим кофе.
– А что – Глубинные? Насчет них до сих пор существуют лишь почти голые теории. Сначала они, отожравшись на дармовом корме, что обнаружился в океанах, размножились в геометрической прогрессии, а когда корма стало мало – навалились всей массой на нас, сожрав все флоты, торговый тоннаж и береговую инфраструктуру. А потом якобы притихли…
По мне так это был классический пример депопуляции, когда бесконтрольно размножившийся хищник сначала выедает весь доступный ему биоценоз, а потом повально дохнет от отсутствия пищи.
Глубинные едят все, что составляет «вторую природу» – то есть то, что создано человеческими руками, – и на текущий момент большая часть их первой волны просто-напросто умерла от голода. Остались лишь самые хитрые и дальновидные, которые научились встраивать в себя органическую жизнь, эволюционируя для лучшей приспособленности от примитивных мешков плоти с зубами до уровня существ, почти неотличимых от человека. И с неизбежным каннибализмом по дороге. А ведь еще появились и Высшие особи…
Теперь активность Глубинных снова растёт, но… Куда более аккуратными методами. Глубинные словно боятся подорвать свою кормовую базу, а Химе начинают проявлять уже даже не зачатки, а самые настоящие признаки разума.
– И что же будет дальше? Что ты можешь предположить?
– Дальше… – поправила очки Тиллерсон. – В среде ученых до недавних пор самой жизнеспособной теорией считалась, что среди Глубинных начнется внутренние противостояние тех, кто, обретя разум, возможно, захочет встроиться в наш мир не как хищный паразит, а как симбионт, раз уж они способны усваивать практически любые органические и неорганические соединения. И тех, кто, образно выражаясь, продолжит «жить одним днем», пожирая все, до чего сможет дотянуться.
– Ты сказала «до недавних пор»? До каких это?
– А ты не понимаешь, Рэм? – и Мэгги улыбнулась. – До тех пор, пока не появился ты. Ты, каким-то образом, перенявший способности настоящей Химе, твои ручные Глубинные, твоя аура и ее влияние на нас, этот твой «глубинный цветок» и то, что мы узнаем, изучая его… Уже только это вырисовывает такие перспективы, что просто… Ух! Аж дух захватывает, – и девушка обхватила себя руками. – А что же будет еще дальше?
Тут жужжащий и пощелкивающий всю нашу беседу агрегат выдал пару громких звуковых сигналов и затих, мигая россыпью контрольных огоньков и ожившим экраном управляющего станком компьютера.
– Готово! – «Вестал» спрыгнула со стола и довольно потянулась. – Пошли примерять обновку.
Глава 08. Из звездного света и пены морской…
– Ну, как? Не жмет костюмчик? – поинтересовалась вставшая у перил ограждения Мэг, глядя, как я, стоя на воде испытательного бассейна, дрыгаю руками и ногами.
– Да вроде бы нет…
Я покрутил конечностями во всех плоскостях, позаводил локти за голову, притянул поочередно колени к груди и пару раз сел на корточки.
Костюмчики – а тот чудо-аппарат выдал мне аж целых два гидрокомбинезона, полный и укороченный, с рукавами чуть пониже бицепса и штанинами по бедро, – сидели на мне как влитые, перестав ощущаться на теле уже через пару минут ношения. Чисто внешне они походили на какие-то модерновые комбезы для подводной охоты, но это только издалека. При ближайшем же рассмотрении становилось ясно, что это куда более сложное изделие: многослойная структура, четко прощупываемое внутреннее армирование чем-то вроде гибкой стальной сетки, более мягкой на сгибах, и заметные упругие утолщения на плечах, бедрах, руках и талии. Также на немного шероховатой поверхности «костюмчика» имелись многочисленные металлические вставки, напоминающие некие точки крепления, и встроенные в наружный слой чуть выступающие гибкие пластины, прикрывающие грудь, переднюю часть ног, низ живота и боков. В общем, те места, что не закроются потом надетым обвесом.