– Пять лет… Так ты, получается, ветеран?
– Получается, что так… – и Спартмайер с вздохом положила голову на мое плечо. – Из той сотни девчонок, с кем я начинала выходить в море, в живых осталось дай бог если пара десятков. А новички… Я выгляжу такой же соплюшкой, как и они, но эта война уже так засела у меня в костях, что порой мне кажется, что кроме нее и Глубинных я уже ничего в своей жизни и не помню…
– Ох ты ж твою мать!.. – у Сэнди внезапно расширились глаза, и она подскочила с нашего изрядно измятого ложа, как от резкого укола шилом пониже спины.
По идее, мне тоже следовало бы подняться, но я только привстал, опершись на локоть, с удовольствием разглядывая красивую фигуру девушки, что, сверкая в полумраке старого ДОТа незагорелыми ягодицами и грудью, скакала на одной ноге, пытаясь впрыгнуть в трусики.
– Ты что лежишь? – пропыхтела «Атланта», торопливо натягивая топик. – Поднимайся и одевайся! Быстрее!
– А что случилось? – спросил я, тоже встав и спешно начав запаковываться в одежду и обувь.
– Мэг бьет тревогу! Этот ваш «глубинный цветочек» пришел в движение. Он всплывает!
Я тут же сдвинул восприятие и мгновенно ощутил изменения – если раньше неизвестное Глубинное образование все это время «светило», как яркий синий музыкальный фонарик, но сейчас рисунок из нескольких меняющихся световых оттенков и нот заметно изменился, да и интенсивность излучения подскочила в несколько раз.
– Ого! Сэн, там точно что-то происходит! Ноги в руки – и помчались! Остальные предупреждены?
– А то! Тиллерсон на канале завопила, как дама высшего света при виде мыши. И еще…
Она остановилась в проеме бункера, обернулась через плечо и улыбнулась уже привычной, слегка бесшабашной улыбкой.
– Меня, если что, зовут Сандра. Сандра Келли Спартмайер! И, как там говорят японки – «Позаботьтесь обо мне!» А пока – вперед!
И выскочив из приземистого каземата, мы припустили в сторону другого берега. Снаружи, оказывается, уже вовсю приближался рассвет – небо, усыпанное яркими разноцветными звездами, на западе было по-прежнему темно-синим. Но, светлея к востоку, на горизонте оно уже начинало разгораться длинной багряной полосой.
Когда до бухты с научным постом Тиллерсон оставалось около пятисот метров, к нам присоединилась Хелен, бегущая со стороны базы.
– Вы где были? – поинтересовалась она с хитрым выражением лица, бросая косые взгляды на «Атланту».
– Гуляли. На севере, у старого бункера… – ответил я.
– Гуляли они… Ну-ну… – с сарказмом хмыкнула «Хьюстон». – То-то Сэн вся прям светится и топик у нее наизнанку надет. Я, блин, тоже не прочь так погулять…
Сэнди, тут же ощупав и впрямь надетый швами наружу предмет одежды, не повела и бровью, но вот только ее мгновенно заполыхавшие чуть оттопыренные уши выдали девушку с головой.
– Потом… Всё потом – сначала разберемся, что там у Мэг.
– Окей, кэп, как скажешь, – ехидно ответила Хелен и прибавила ходу.
К бухте, скрывающей «подводную грядку», мы прибыли почти последними, не хватало только Ику, а все остальные канмусу, застрявшие на Тиниане, уже были на воде – «Кинугаса» и дежурная тройка эсминцев во всеоружии, а все прочие – с наспех подхваченными модулями, надетыми прямо на повседневную одежду, спальные шорты и майки.
Мэг, чертыхаясь сквозь зубы, уже убрала с воды служащий «потолком» плавучий покров и спешно запускала дополнительную аппаратуру с устройствами записи, а Девы Флота, держа оружие наготове, охватили полукольцом лабораторный плот, на котором та заполошенно металась. Более того – все мои Глубинные, словно стянутые воедино могучим магнитом, тоже были здесь, расположившись широкой дугой метрах в десяти позади канмусу. А еще я засек несколько групп «диких», появившихся неподалеку, и медленно, опасливо приближающихся к нашему острову.
Но все это я отмечал лишь машинально, потому что все мое внимание мгновенно привлекло то, что происходило под водой.
Из центра «подводной грядки» в темной, едва идущей рябью морской воде, расходились гаснущие волны уже видимого даже человеческими глазами сапфирового света, а накатывающий оттуда звук…
– Ты тоже слышишь это? – взял я за руку Сэн. – Теперь слышишь?
– Да… Теперь – да,— шепотом ответила та. – Это как будто… поет само море…
– А уж как это выглядит…
Для взгляда Глубинного на дне бухты полыхал натуральный призрачно-синий столб огня, выбрасывающий тающие языки и мириады мелких огоньков на несколько метров над поверхностью. А под водой отчетливо виднелся неторопливо всплывающий объект, найденный нами неподалеку от места гибели «Ямала». Облаченный в полупрозрачные, перетекающие из цвета в цвет и из формы в форму оболочки, похожие на движущиеся грани неведомых кристаллов, он уже не выглядел как сплюснутая сфера, обрамленная лепестками. Сейчас он больше походил на вставшее на острие двухметровое яйцо, а лепестки, разделившись на десятки тонких, светящихся полосок, ритмично взмахивали, понемногу вынося свой груз к поверхности.