— Все ценное — сюда! — Браги указал пальцем себе под ноги. — Коней поймать, трупы закопать. Ты, мясистый, пойдешь с нами, поможешь донести до гномов. Не филоним, работаем дружно, весело.
Циклоп, на которого указал Браги, подошел к ним и уселся на траву в ожидании поклажи, горестно сопя. Старый эльф, оказавшийся прирожденным лидером, быстро и толково развел всех по работам. Три вооруженных до макушек дварва встали на дороге — ловить и припахивать прохожих.
— Ну, парень, берись за книжки, а я пойду подберу свои вещички. — Браги хлопнул Олега по плечу. — А то подожди меня, глядишь, чего путного посоветую.
Олег предпочел подождать — совет воина сорок шестого уровня лишним не будет. Ярл тем временем нашел в придорожной траве кожаную безрукавку с меховой оторочкой, видно, скинутую перед боем, надел прямо на голое тело. Пошарил среди трупов, подобрал свой меч-бастард. Достал из кустов изрядных размеров холщовый заплечный мешок.
— Так как, ты говоришь, тебя зовут? — спросил он, подойдя и швырнув мешок на траву.
— Олег.
— Не годится. Это имя Реальности, в Мидгарде у тебя должно быть другое. Если ты из клана норгов, имя у тебя будет скандинавское. Да тут и думать нечего. Олег — это…
— Хельги. Знаю.
— Вот так себя и называй. А теперь рассказывай, какие навыки выбрал и начал прокачивать.
— Разведка: собственно Разведка и Скрытность. Боевые: Владение Оружием. Магия Природы. И Мудрость.
— Да ты спятил! — возопил Браги. — Мудрость! Кому, к хренам нечистым, нужна эта Мудрость! И что же ты взял из нее?
— Овладение дополнительными навыками.
Ярл захлопнул пасть. Крякнул уважительно.
— Я прошу прощения, Хельги. Ты далеко пойдешь. Первый раз вижу новичка, проявившего такие хитрость и хладнокровие. И еще, воин: если я хоть раз назову тебя «парень», можешь дать мне по жопе, а если назовет кто другой — бей сразу по морде.
— Идет. Ну так что ты мне посоветуешь, ярл?
— Хм-м… Говоришь, дополнительные навыки? Это качнешь чуть позже. Сейчас бери Боевые и вторую Школу Магии. Вот что, воин! Видел я тебя в драке — с копьем ты хорош для неофита, да и я тебе кое-что покажу. А вот стреляешь ты хреново. Хороший разведчик должен быть хорошим стрелком.
— Пардон, но двоих я подстрелил!
— Скорее подранил, а если бы ты был уверен в луке, застрелил бы всех. Причем, не выходя из кустов.
С этим спорить было тяжело. Хельги подобрал одну из книг, представил на обложке лук, стрелы и мишень. Открыл, вобрал в себя знание. Потом снял со спины свой лук, подобранный у дохлого гремлина, покрутил и швырнул в кучу трофеев.
— Действительно барахло. Этот-то получше будет.
Эльфийский прихотливо гнутый лук, собранный из пяти разных по упругости пластин, был втрое легче и минимум вдвое сильнее по бою. Стрелы — длиннее, тоньше и явно обладали более точным и ровным полетом. К тому же в колчане их было тридцать, а не двадцать.
— Прогресс налицо, — отметил Браги.
— А какую Школу Магии посоветуешь?
— Огня, естественно.
— Почему — естественно?
— У нас есть сильные стихийные маги, тот же Комтур владеет Огнем пятой степени. Будет у кого поучиться. Но ни у кого нет навыков Природы. А сочетание Огня и Природы — это нечто!
— Тут какой-то прикол, но я еще не врубился какой.
— Огромный! Бери, не пожалеешь! К тому же, учти, сильные боевые заклинания — именно огненные.
Доводы Браги были убедительны, но Хельги чувствовал, что ярл что-то недоговаривает. Впрочем, всегда можно будет взять еще одну стихийную Школу как дополнительный навык.
На обложке заплясали языки пламени, и в мозгу Хельги прокатилась жаркая волна. Огненная Стрела, Адский Кнут, Лавовое Кольцо, Горящий Мяч. И это только первая ступень!
Когда первый восторг поутих, терзающие душу смутные сомнения ожили снова.
— И все-таки, ярл, был у тебя свой корыстный интерес…
— Еще бы! Я у тебя теперь бесов буду покупать на серные разработки.
— Каких еще бе…
И сразу понял каких. Он вдруг ясно увидел еще один параллельный мир. Созданиям Реальности и Мидгарда в Инферно делать было нечего. Пылающий лавовый ад, где в насыщенном серными испарениями воздухе человек сгорал за секунды, был населен существами куда более крепкими, чем белковые. Зато твари Инферно могли долго и счастливо жить везде, нужно было лишь открыть им лазейку. И теперь Хельги знал, как эту лазейку открывать. Правда, пока только узкую и нестабильную, для пронырливых бесов, но в дальнейшем, в дальнейшем!..
Браги выглядел довольным, как обожравшийся кот, и гордым, как человек, только что помогший Христу занести его ношу на Голгофу. Задумчиво подвигав бровями, он изрек: