— Нас шестеро, и здесь нет новичков. — покачал головой сэр Митанд. — У вас нет ни шанса.
— Значит, настало время моей встречи со смертью! — громко крикнул старик, вновь засмеявшись. — Довольно разговоров! Сражайтесь, воины! Смерть в бою легка и весела!
И, не медля больше ни мгновения, сэр Витан бросился в свою последнюю атаку.
Сэр Вон замер в темноте, прячась в небольшой нише недалеко от стен королевского квартала. Разумеется, он добрался до стен куда быстрее древнего старика: и теперь выжидал, пока его брат по ордену устроит переполох в квартале. Ветеран ещё раз придирчиво проверил, хорошо ли сидят на нём доспехи: всё-таки, каждый комплект лат рыцарей-странников изготавливается индивидуально под определённого человека. К счастью, они с бывшим графом был почти одинаковой комплекции: доспехи немного болтались, но толстый поддоспешник с парой толстых нашивок на нём решили эти проблему. Немного подумав, ветеран крепко затянул ремешками части доспехов, которые слегка болтались. В походе подобное затягивание, конечно, привело к кровавым мозолям от непривычных доспехов, но в этот раз старого воина ждал короткий путь.
Рассмотреть столп дыма, вздымающийся вверх, находясь в кромешной темноте — непростая задача. Но сэр Вон справился, выпив зелье, обостряющее светочувствительность глаз. Впрочем, опытный воин не рванулся сразу вперёд, выждав ещё несколько минут: вскоре на стене послышались громкие голоса, и патрульная группа на стене выдвинулась в сторону пожарища. Время пришло.
Сэр Вон приблизился к стене и закинул на неё крюк, со вздохом посмотрев наверх. Наверно, он бы справился с тем, чтобы поднять себя наверх будь он в доспехах полегче. Но полные латы? Когда тебе почти шестьдесят? Латы странников, конечно, не был сверхтяжёлыми. Но это для самих странников, что были куда сильнее и выносливее простого человека.
Старый ветеран был опытным воином, но обычным человеком. У простых из людей, из числа которых набирали воинов ордена, как правило, нет денег на дорогостоящие усиления от мастеров жизни, а их наставникам выступают такие же простые воины, отличающиеся от них лишь возрастом. Ему ещё повезло: получил рыцарство на старости лет и может умереть достойно, с чистой совестью.
Многим досталась судьба похуже.
Сэр Вон глубоко вздохнул, откинул забрало, и аккуратными, неторопливыми глотками выпил зелье последнего света. Оно было едким, кислым, и слегка сладковатым на вкус — но отнюдь не в хорошем смысле. Подавив рвотный рефлекс, воин проглотил всё до последней капли. В следующий миг глаза пронзила резкая, острая боль, заставившая рыцаря выронить флакон. Зрение расплылось, обильным потоком выступили слёзы… Но вытерев их, сэр Вон обнаружил, что видит всё вокруг неожиданно ясно и чётко. Мышцы налились силой, и ещё недавно казавшиеся тяжёлыми доспехи ощущались не более чем лёгким пёрышком на плечах.
Пожалуйста, никогда в жизни он не чувствовал себя лучше. Это было столь приятное чувство силы и мощи, что его хотелось смаковать всё дольше и дольше… Но усилием воли старый ветеран сбросил с себя негу, несколькими мощными рывками поднявшись на верёвке вверх и аккуратно, тихо закинув себя на стену.
Где-то вдалеке, чуть правее от королевского дворца пылал огромный пожар, разгорающийся всё сильнее и сильнее. Это было красивое, в чём-то завораживающее зрелище бушующей стихи: сэр Вон даже испытал нешуточное желание задержаться и полюбоваться им.
Но он знал, что у него есть совсем немного времени, прежде чем последний свет убьёт его, и потому ветеран не позволил себе задержаться даже на лишнюю секунду. Долг был важнее всего.
Внимательно осматриваясь по сторонам и избегая патрулей, сэр Вон быстрым шагом двинулся в сторону королевского дворца. Несколько раз мимо пробегали гвардейцы, направляясь к пожару, но, благодаря подготовленной заранее маскировке ему удалось пробраться незамеченным.
Обычно латы странников состоят из серебристо-серого, стального цвета: так выглядел сплав, куда добавляли для прочности несколько крупиц белой стали. Но в ночи такие доспехи совершенно не подходили для того, кто хочет скрыться, выдавая себя издалека бело-серым пятном.
Именно поэтому сэр Вон выкрасил доспехи в чёрный цвет. И это сработало. Но на подходе к дворцу его удача кончилась: в темноте рыцарь отчётливо видел, что каждый из необходимых ему входов охраняется. Возможно, он мог забраться через одно из окон, или балконов — однако, сделать так означало необходимость обойти огромный дворец по кругу, а вокруг полно патрулей…