— Я никогда не слышал о том, что кто-то умеет подобное. Подобный взор, сочетающий взор мастера и ночное зрение — большое достижение.
— Когда-то это было одним из самых охраняемых секретов Ренегона. — просто ответил древний король. — Техника, позволяющая мастерам видеть нейтраль. Мои шпионы выкрали её, и это едва не привело к войне. Пришлось дать немалые откупные, чтобы избежать её, когда на моих границах появилась сине-белая гвардия.
Эскилион краем глаза отметил, как латная перчатка основателя Ганатры сжалась в кулак.
— Но сейчас все уже владеют чем-то подобным. — продолжил древний король. — Каждый приспособил это под себя. Мастера Ганатры и Палеотры продолжили традиции Ренегона, используя зрение. В Лиссее, говорят, мастера умеют слышать магию, а в Ниоре пустынные нюхачи способны унюхать оазис за сотню миль. Мир меняется, и старики, вроде меня, лишь тень прошлого. Я помню, как когда-то учил этой технике своего сына, преподнося это как великий родовой секрет, а сейчас подобный владеют даже дети крестьян после пары лет обучения.
— Я не владею ничем подобным. — пожал плечам Эскилион. — Мой учитель пытался следовать собственной программе обучения, а потом он погиб, и меня выгнали из ордена.
— Тогда слушай и запоминай, что я тебе скажу. Ты готов учиться? — багровые провалы пристально сверлили взглядом юношу, но тот не дрогнул и не отвёл глаза.
Вспышки смерти следовали одна за другой, но этого уже не волновало пару собравшихся. Минуты сменились часами, но ближе к рассвету Эскилион наконец-то понял, что имел в виду древний король, и предрассветный водяной туман сам собой расцвёл бледно-синими красками в его глазах.
— Почему вы учите меня? — с интересом спросил Эскилион, наконец не выдержав. — Я всегда думал, что аристократия до последнего держится за свои секреты.
— Один мудрый человек как-то сказал мне: ни один лидер не может всерьёз рассчитывать выиграть войну, если он не доверяет своим солдатам. — после короткой паузы ответил Элдрих. — И ты, хочешь того или нет, будущий солдат войны, что нам предстоит. Однажды, возможно, ты будешь на передовой, и каждая крупица знаний и силы, что ты соберёшь к тому дню, сделает нас всех сильнее. Мы, лидеры соединённого королевства, верим в своих солдат. Вопрос лишь в том, пойдёте ли вы за нами с такой же верой.
Эскилион помедлил с ответом, глядя в багровые провалы древнего лича.
— Я не могу говорить за других, лорд Элдрих… — тихо ответил юноша. — Но за меня вы можете не сомневаться.
В этот самый момент тёмная фигура в серебристых доспехах и чёрном плаще с бешеной скоростью проскакала мимо них верхом на олене, и Эскилион ощутил, как рядом проскользнуло странное проклятье, впитываясь в соседние деревья.
— Полагаю, наш король скоро закончит на сегодня. — хмыкнул скелет. — Идём, уже светает. Время будить наших лежебок и продолжать марш. Впереди долгая дорога.
Глава 19
Сегодня был пятый день с тех пор, как мы вошли в леса Таллистрии, и до сих пор никто, кроме мелких животных и редких хищников средней руки нас не беспокоил. Мастера красных башен упрямо прожигали дорогу вперёд в течение дня, а я соревновался с ними в эффективности по ночам. Мне удалось подобрать хорошую схему, чтобы расчистить дорогу: несколько тщательно контролируемых роёв пожирателей жизни, удаляясь от меня не далее чем на пару сотен метров, проедали нам путь в густой чаще. Я же поглощал их силу, а затем использовал её, чтобы превратить окрестные деревья в небольшие генераторы мёртвых земель, создавая обширную дорогу.
Не могу сказать, что это было легко. Живое тело не способно выдержать подобные объёмы энергии, и как я не старался, даже с предварительной подготовкой и прожиганием каналов в теле вскоре избыток силы заставлял меня просто рассыпаться в прах. Поэтому я плюнул, и, как и в первую ночь, просто воспользовался собственным бессмертием, вновь и вновь возвращая себя к жизни.
Это всё равно было непросто. Плотный контроль над несколькими пожирателями жизни давался нелегко, а сила так и норовила ускользнуть сквозь пальцы… Иногда даже приходилось сбрасывать излишки: слишком много жизни было в этих лесах, даже для меня.
Впервые мне пришлось проверить на практике собственную теорию о том, что будет, если убить меня множество раз подряд. И не могу сказать, что мне понравился результат. Нет, бессмертие работало исправно, и я совершенно не чувствовал лимитов, нехватки энергии, или каких-то ограничений.