— Мы сами виноваты. — равнодушно тряхнула рыжими волосами Леана. — Надо было выделить юго-восточному герцогству больше помощи, а не думать, что твоя подруга детства справится со всем сама, просто потому что она сильная женщина. Надо было согласиться на свадьбу. Попросить в качестве условий разделить наследников: думаю, я могла бы родить и двоих. Потребовать обмен опытом с целителями северных королевств, может, кто-то смог бы тебя вылечить… Но причитать о том, что можно было бы сделать, уже бессмысленно. Армия на подходе к столице, и никто не собирается ей мешать. Надо принимать решение, что делать.
— Какие настроения в гвардии? — после короткого молчания королева сменила тему.
— Около половины готовы сражаться всерьёз, насмерть. Остальные думают о том, как бы повыгоднее проиграть. — бесстрастно ответила рыжая принцесса.
— Иными словами, большая часть королевства готова отдать себя в руки короля Палеотры. — прекрасное лицо молодой королевы обезобразила гримаса отвращения.
— Они поддержали бы нас, будь серьезная угроза. Но герой-любовник, что раздражен нашим отказом, таковым вовсе не выглядит. — пожала плечами Леана. — Увы, здесь мы сами по себе, таковы факты, с ними не поспоришь. К тому же, можешь быть, ты излишне драматизируешь, ожидая ужасных последствий поражения? Я не думаю, что он настолько уж ужасен.
— Мы говорим об одном и том же человеке, верно? — приподняла бровь королева Таллистрии. — О мужчине, что поднял и собрал на войну стотысячную армию в ответ на то, что ему отказала женщина?
Леана пристально посмотрела на сестру.
— Я не знаю, в чём тут дело, но всерьёз подозреваю, что это всего лишь предлог. Мне докладывали, что он валяет в постели Лилию без тени сомнений. Может показаться, что это типичное поведение отвергнутого мужчины: заменил одну рыжую любовницу другой. Но сейчас, вспоминая все наши разговоры… Я не думаю, что он любит меня. Мне довелось ловить на себе множество влюблённых взглядов за мою недолгую жизнь, но ни один из них не был похож на то, как смотрит на меня Горд. Нет, здесь есть что-то другое. Возможно, он действительно верит, что сражается за всех отвергнутых мужчин, но себя в это число он точно не включает, преследуя иные цели.
— И какие, на твой взгляд? — прямо спросила Меллистрия.
— Не знаю. — пожала плечами принцесса. — Кто вообще знает, что у мужиков в голове? Одно время мне казалось, что они думают совсем другим местом, но это явно не про короля Горда. Думаю, тебе виднее, в чём тут дело.
Сёстры вновь замолчали, обдумывая возможные цели своих противников.
— Это может быть план аристократии Палеотры. — наконец, хмуро сдвинула брови королева. — Попытаются навязать нам династический брак, воспитать наследников своими, а потом присоединить к себе королевство. Возможно, у них головокружение на фоне успехов после того, как им удалось надеть на короля Ганатры корону пламени. Огневики, вероятно, полагают, что с силой четырёх королевств они наконец-то смогут исполнить давнюю мечту всех королей и создать противовес Ренегону. Но подобное объединение будет устойчивым только в случае добровольного объединения, иначе аристократия внутри страны просто затаиться, сменит наместников в удобный момент, а затем вернёт себе статус королевства спустя несколько десятилетий. Им не удержать Таллистрию, даже если они возьмут столицу и навяжут нам династический брак на своих условиях. И именно поэтому я сомневаюсь, что они могут быть настолько глупы. Им следовало бы думать о том, как сгладить противоречия между Ганатрой и Палеотрой и удержать южный Арс, а не о новых землях…
— Так думаешь ты. — кивнула принцесса. — Но они могут размышлять иначе. Ведь до сих пор их королю всё удавалось, понимаешь? Он же натуральный герой, достойный отдельной баллады, верно? Благороднейший из рыцарей, ставший королём, легендарный воин и победитель чудовищ, Сокрушитель Септентриона. Тот, кто не знает поражений. Возможно, лорды Палеотры просто думают, что оседлали легенду, и пытаются выжать из этого максимум: такой шанс выпадает раз в столетие.
— Может, ты и права. Наверняка мы можем узнать это только лично у него. — спокойно ответила королева. — Я ещё подумаю об этом, а ты иди. Тебе ещё командовать армией, помнишь?
— Я помню. — улыбнулась Леана сестра простой, даже слегка наивной улыбкой. — Ты знаешь, я всегда прикрою тебе спину. Пускай всё выглядит плохо, но я уверена, ты найдёшь решение. Ты же королева!