Меллистрия ободряюще улыбнулась сестре вслед, но стоило только рыжей принцессе покинуть пустующую стену, как на прекрасном лице королеве появилась тягучая, тяжёлая тень.
Владычица королевства жизни потянулась к голове и вынула из волос заколку, тряхнув длинным водопадом каштановых волос, а затем вскинула голову вверх, наблюдая за облаками. Сегодня было пасмурно, и ни один луч солнца не пробивался сквозь тучи.
— Как я должна защищать наше королевство с этим, мама? — тихо произнесла себе под нос Меллистрия. — Горстка тех, кто сражался с другими людьми на одних лишь турнирах против закалённой в боях армии воина, что сокрушил стены самой неприступной твердыни в королевствах.
Наедине с собой королева могла легко признаться, что просто не знает, что делать. Слишком рано ушла её мать. Слишком неожиданной и невероятной была эта война. Проклятье, да она и сама ещё недавно была просто девчонкой!
Но миг слабости прошёл быстро: такова была кровь королев Таллистрии. В сердце королевы вспыхнул неожиданный огонь ярости, заставивший её сжать кулаки. А затем тяжёлый удар закованной в сталь руки обрушился на зубец стены, раскалывая камень.
Клятвы жизни, что связывают лордов и их подданных, даруют королям невероятные возможности. Обучаемая с раннего детства, Меллистрия владела ими в совершенстве. Пожалуй, никто во всей Таллистрии не осмелился бы бросить ей вызов… Но в этот раз привычное усиление с помощью собранной из ближайших гвардейцев жизни отозвалось резкой болью внизу живота, заставив женщину вздрогнуть и согнуться, пошатнувшись.
Меллистрия резко выпрямилась, преодолевая боль, и быстро осмотрелась, одновременно потянув на себя жизнь вассалов. Хорошо, что никто не стал свидетелем её слабости, но сам приступ был крайне тревожным. Нет, её и раньше мучили боли… Но подобное свидетельствовало о том, что неведомая рана, что мешала ей завести детей, прогрессировала.
А это значило, что она умирала. Сколько времени пройдёт, прежде чем она превратится в обтянутый жёлтой кожей скелет, как её мать? И что за проклятье пало на их род?
Королева тяжело вздохнула и принялась напряжённо размышлять, взяв себя в руки. Она найдёт решение, так или иначе.
Глава 20
Этериас Инвиктус, верховный иерарх и глава объединённой церкви Аурелиона и Ренегона, занимался совершенно непривычным, но отчего кажущимся ему чрезвычайно важным и интересным делом.
Он медленным, практически старческим шагом шёл вдоль стены Келлийского монастыря, изредка касаясь рукой древних стен. Было в них что-то, внушающее благоговейный трепет.
Первожрец Отца вновь коснулся изрядно потёртой временем стены, сделав неспешный шаг и остановился, глянув наверх. На этом участке никто не нёс стражу: было не похоже, чтобы твердыня рыцарей-странников всерьёз опасалась нападения.
— Мы идём вокруг крепости уже больше часа. — флегматично заметил Гелли, тенью следуя за своим патроном. — Нас пока не заметили, но, думаю, исключительно из-за отсутствия стражи на стенах и башнях. Не понимаю, что такого ты находишь в этом месте.
Этериас вздохнул.
— Это легенда, понимаешь? Сказка, что рассказывают детям в детстве. О величественной крепости, символе благочестия людей. О великих воинах, лучших из нашего рода. Этот монастырь был первым и единственным оплотом настоящей чести и рыцарства, единственным, что вернуло церкви веру людей после раскола.
— На улицах не рассказывают о великих рыцарях. — зевнул Гелли. — Ребята постарше в основном учили меня, где попроще достать еды и на какой подработке дадут хотя бы золотой за неделю.
Этериас испытал лёгкий укол стыда, вспомнив, что его воспитанник когда-то был простым бездомным мальчишкой.
— Мне следовало уделять больше времени твоему воспитанию. — мрачно посмотрел маг на телохранителя.
— Только зря бы потратил время. — ухмыльнулся воин храмовой стражи. — Я бы точно принял все наставления в штыки, поступая наоборот. А так, прожили долгие годы душа в душу — разве не прекрасное было время?
— Думаешь, они выступят на нашей стороне? — серьёзно посмотрел на помощника Этериас, меняя тему.
— Если легенды не лгут, они выступят на стороне правды. Согласно архивам, среди странников должны быть те, кто умеют определять ложь. — пожал плечами Гелли. — В любом случае блуждания вокруг крепости никак не повлияют на исход. Узнать что-то мы сможем только внутри.