Впрочем, решение было уже принято, поэтому вскоре именно в таком жалком виде глава церкви предстал перед воротами Келлийского монастыря.
— Вы, собственно, кем будете? — вопросил воин ордена, с прищуром смотря сквозь плотную стену дождя из-под козырька барбакана.
— Этериас Инвиктус. Глава объединённой церкви. — громко сказал снизу похожий на оборванца в грязной робе мужчина, пытаясь перекричать дождь.
Стражник с сомнением засопел, всматриваясь в сплошную стену воды, но ворота всё же открыл.
— Эк вас угораздило, ваше святейшество. — покачал головой стражник, когда Этериас вошёл в ворота. — Совет уже собрался, но, возможно, вам стоит сперва сменить одежду? Думаю, у нас найдётся пара мантий, что не ущемят ваше достоинство…
— Дело прежде всего. — покачал головой волшебник. — Отведите меня к совету ордена.
Четвёрка стражников немедленно взяла иерарха в почётную коробочку, накрыв обширным навесом от дождя.
Гелли лишь покачал головой, глядя на это. Было похоже, что их ждали со всеми почестями, даже зонт подготовили на всякий случай. Но вот когда лучший воин храмовой стражи попытался последовать за своим патроном, рыцарь в серебристых доспехах остановил его на входе во внутренний замок:
— Сюда может войти лишь его святейшество и члены ордена. — покачал головой рыцарь. — Никаких исключений.
Гелли бросил взгляд на стражников, но на лицах тех было написано согласие. Сопровождать главу церкви дальше они не собирались. Воин храмовой стражи нехорошо прищурился, прикидывая, как быстро сможет достать всех пятерых. Стражников раскидать дело плёвое, хватит по удару на каждого, но вот рыцарь в шлеме, в полных латах, да ещё и странник… С этим придётся повозиться.
Встретившись с антрацитово-чёрными глазами Гелли рыцарь положил руку на меч.
— Оставь это, Гелли. — покачал головой Этериас. — Если я ошибаюсь, нас всё равно не выпустят отсюда живыми. Это риск, на который мы согласились пойти, помнишь?
Блондин с чёрными глазами медленно обвёл взглядом окружающих их солдат, и нехотя кивнул.
— Я бы с этим поспорил… Но тебе виднее. Но если я услышу шум боя, никто не остановит меня от того, чтобы пробиться к тебе. Главное не сдавайся просто так.
— Договорились. — улыбнулся Этериас.
Глава церкви двинулся дальше по коридору, сворачивая в зал собраний, а стражники с рыцарем застыли соляными статуями, полностью ошарашенные произошедшим диалогом. Похоже, никто из них не мог себе вообразить ситуацию, когда глава церкви вместе с телохранителем в замке самого благочестивого и набожного ордена среди людей, и теперь воины ордена отчаянно пытаясь собрать воедино вмиг разбившуюся картину мира.
Первым отмер рыцарь.
— Что вы имеете в виду, сэр Гелли? — требовательно спросил странник. — Как что-то может угрожать его святейшеству в наших стенах?
Черноглазый лишь молча усмехнулся, и демонстративно медленно достал меч, принявшись полировать его тряпочкой. Пусть это было почти незаметно, но чёрные глаза без зрачков с большой скоростью двигались, отслеживая движения каждого из присутствующих.
Этериас вошёл в длинный, скромно обставленный зал с большим прямоугольным столом. Вокруг сидело почти три десятки людей: и никого из присутствующих он не знал. Мужчины средних лет, старики и люди неопределённого возраста: все до единого были одеты либо в серебристые латы, либо в простые темно-зеленые робы без знаков отличия.
Во главе стола сидел лысый мужчина неопределенного возраста в темно-зеленой робе.
Глава церкви успел насчитать четырнадцать рыцарей и двенадцать мастеров, прежде чем ему лицо ударил мощный поток тёплого ветра, заставив прикрыть глаза.
Сияющая полупрозрачная сфера в тот же миг возникла вокруг главы церкви, отрезая поток ветра, и раньше, чем кто-то успел сделать что-то ещё, Этериас сам создал мощнейший порыв ветра, поднимая огромный стол в воздух, и расшвыривать сидящих за ним.
Верховный иерарх и сам ещё не знал, что собрался делать с этим столом: накрутивший себя до предела волшебник был готов к бою в любой момент, поэтому поднять и использовать тяжёлый объект, чтобы перекрыть дорогу воинам к себе или сразу ударить им десяток мастеров, сбивая с ног, казалось хорошей идеей…