К исходу первых суток штурма во дворце не осталось никого, кто не был бы на моей стороне. А к исходу вторых суток спектакль для всех любопытствующих был готов. И я дал знак Грицелиусу прекратить блокаду.
Интерлюдия
Большой, длинный обеденный зал в роскошной комнате городского особняка сегодня был заметно темнее обычного. Все окна были тщательно занавешены и закрыты ставнями, и лишь несколько свечей на пустующем, чистом столе поддерживали блёклый, слабый свет.
Несмотря на солнечный день снаружи, внутрь не пробивался ни один луч света.
За резным, тщательно украшенным орнаментом прямоугольным обеденным столом из таллистрийского ветвистого дуба, покрытым красноватым лаком, находилось двадцать четыре вооружённых и предельно сосредоточенных человека. Лучшие латы и изысканные клинки, что были отнюдь не декоративными, напряжённые, породистые лица немолодых людей с серьёзными выражениями лица ожидали финального гостя.
Обычно эти люди собирались в привычной, удобной одежде: им нечего было опасаться в столице родной страны, но сегодня все были вооружены до зубов.
Семнадцать графов и семь герцогов: самые влиятельные и богатые аристократы королевства Палеотра тайно собрались сегодня, чтобы решать судьбы сотен тысяч простых людей.
Иные из графов одного из богатейших королевств людей могли поспорить по влиятельности с герцогами захолустья, и в другое время многие из присутствующих, что хорошо знали друг друга, с радостью прошлись бы едкими комментариями по соседям, отмечая малейшие неудачи в делах и торговле. Но не сегодня: слишком серьёзен был повод, слишком сокрушительными и неожиданным были последние новости королевства.
Седой, коротко стриженный старик в роскошной красной мантии с золотой вышивкой вошёл в зал, плотно прикрыв за собой тяжёлые двери. Взмахнув рукой, он создал несколько летающих светлячков, освещая тёмную комнату, внимательно осмотрел собравшихся и сел во главе стола.
— Как вы знаете, обычно собрание открывает верховный жрец королевства или сам король, но поскольку церковь не так давно была расформирована, а Его Величество недоступен, на текущий момент я являюсь наиболее высокопоставленным человеком в стране. — степенно высказался старик. — Поэтому, на правах верховного магистра красных башен и первого королевского советника, я, Эрнхарт Грицелиус, объявляю совет лордов Палеотры открытым.
Сидевший ближе всего к старику пожилой мужчина хмыкнул.
— Недоступен… Полагаю, сегодня мы можем опустить витиеватости. Мёртв. Что с наследниками, Грицелиус?
— Прямых точно не осталось. Вся династия вырезана под корень. — мрачно ответил верховный магистр. — Если кто и выжил, остались только отдалённые родственники, что не имеют прав на престол. На праздненство собрались почти все...
— Даже дочери? — вскинул брови один из графов помоложе.
— Даже дочери. — тяжело подтвердил магистр.
— Как это случилось? — почти одновременно хором спросили несколько герцогов. — затем, переглянувшись, аристократы согласно кивнув, адресовали дальнейшие вопросы пожилому герцогу с тонким профилем и глубоко посаженными, жёлтыми глазами.
— Твои люди оцепили дворец, Грицелиус, и никого не пускают. — поджал губы лорд центральных равнин, пристально сверля жёлтыми глазами магистра. — Что тебе удалось узнать? Почему такая секретность? Мы все признают твои заслуги перед Палеотрой, но это как-то подозрительно.
— Я боюсь, если эта история выйдет наружу, нам всем конец. — слегка помедлив, ответил Грицелиус. — После такого репутация Палеотры упадёт так низко, что почти все королевства разорвут торговые контракты. Это будет повод, которым воспользуется всё, кто хочет пересмотреть старые соглашения, что выгодны нам.
— Подробности. — потребовал, почти приказал, желтоглазый герцог.
— Это заговор. Заговор с целью переворота. Часть королевской семьи из числа младших наследников попытались устроить переворот во время переговоров с Ганатрой. Радикалы, что были против любого движения навстречу на переговорах. Собрали вместе и перебили большую часть королевской семьи. Затем попытались избавиться от гвардейцев Ганатры, но те переломили ход боя. Дворец залит кровью гвардейцев обоих королевств, слуг и наёмников. В нескольких местах были пожары. Повсюду следы боя: наша собственная гвардия сражалась сама с собой. Поняв, что проигрывают, заговорщики пустили в ход зажигательные смеси и яды. Мои люди сейчас тайно убирают тела, вынося их через подземные туннели из замка, и прибираются. Представляете, что будет, если эта история выйдет наружу?