— Долгие годы он говорил мне это, а потом я узнал, что он сжигал заживо тех, кто противостоял нам. Большую часть жизни мне казалось, что я не таков как он, но, возможно, в каждом из нас больше от наших наставников, чем мы хотим признавать. Совет лордов пригласит тебя завтра, и если ты сыграешь свою роль хорошо, они предложат тебе стать королём. Я позабочусь о королевстве. Остальное за тобой.
С этими словам верховный магистр красных башен резко развернулся и зашагал прочь. У поворота коридора он ненадолго остановился и добавил:
— Позови меня, когда обучишь третьего мастера. Я организую церемонию. Не каждый день в королевствах появляется магистр нового мистического искусства. Это важно.
Я лишь вздохнул, когда мой старый знакомый скрылся за поворотом. На миг мне показалось, что он готов сжечь меня заживо. Это не убило бы меня, конечно, но угроза казалась достаточно сильной, чтобы я подготовил комплексный удар из дюжины проклятий. Я разжал кулак, и мои собственные пальцы рассыпались в прах от силы смерти, собранной в одну точку. Но лишь затем, чтобы в следующее мгновение собраться обратно.
Девушка-культистка всё ещё старалась не шевелиться, но я ощутил на себе её взгляд. Подойдя поближе, я взял её за подбородок, внимательно смотря ей в глаза. В них не было страха, лишь лёгкое любопытство и покорность. Удивительное дело: несмотря на всё произошедшее, она совершенно не боялась, хотя наверняка осознавала, что находится в моей полной власти.
Я любил это чувство. Ощущение силы, могущество, чёткое и ясное знание того, что можешь сделать со стоящим перед тобой человек всё что пожелаешь. Ощущение власти. Восхитительное, пьянящее…
Возможно, кто-то другой на моём месте захотел бы воспользоваться этой властью, чтобы потешить свои низменные желания. Но я не был маньяком или садистом, и даже более того — презирал тех, кто потакая собственным пороком, создаёт угрозы своей собственной власти. Поэтому я просто внимательно изучил лицо девушки: длинные светло-каштановые волосы, слегка смазливое, но не сказать, что уродливое лицо, любопытные серые глаза с небольшим носиком… Не писаная красавица, но и не дурнушка. Обычная девушка, каких много. Поэтому я просто отпустил её подбородок и спросил:
— Как тебя зовут?
— Лия, милорд. — низко поклонилась девушка, пряча глаза.
— И что ты думаешь о произошедшем, Лия? — с любопытством поинтересовался я. — Ты обманула магистра? Или никто действительно не проболтается? Чтобы ты сделала, случись тебе отвечать за сохранение этой тайны?
Девушка ненадолго задумалась, а потом ответила:
— Я не думаю, что неправа. Мастер Улос умеет зорко следить за тем, чтобы никто не колебался в своей верности. Он как-то обмолвился о том, что вы часто подозреваете людей в этом, но я думаю, что вы просто недооцениваете то, что наш культ способен дать простым людям, милорд. Возвысится из простого человека до мастера мистических искусств - это дорога, доступная лишь для избранных. Я знаю, это долгий путь но… Никто в королевствах не предлагал подобного людям. Никогда. Наверное, короли об этом не задумываются, но дочь простого крестьянина, вроде меня, готова на всё за подобное. А что же до церковных догматов… Новый орден, новые правила. Глупо забивать себе голову тем, о чём должны думать мастера. Послушники должны просто следовать. Если бы я отвечала за сохранение этой тайны, я бы поставила пару соглядатаев к тем, кто не слишком умён. Они не предадут, но могут случайно проболтаться.
Я посмотрел на девушку с возросшим интересом. Не сказать, что в её словах было что-то гениальное, но дурой та тоже не была. Самая обычная девушка, неглупая, но и не светоч мудрости. Но смелая: не лебезила, а честно ответила на вопрос.
Хм… Пожалуй, это будет интересно.
— Хочешь стать моей ученицей, Лия? — спросил я. — Грицелиус говорит, что мне нужно воспитать трёх мастеров, и я думаю, стоит последовать совету старика. Полагаю, ты прекрасно подойдёшь на роль моей ученицы.
Вот здесь мне удалось удивить бедную культистку. Девушка выпучила глаза и посмотрела на меня как на настоящее чудо. Конечно, для крестьянки, выросшей в сословном обществе, такое могло показаться просто невозможным: в её глазах я бы скорее взял в ученики кого-то из знати, благо что такие среди культа точно имелись. Откуда ей было знать, что я был привычен к совсем другому и легко мог плевать на сословия в случае необходимости? Лия открыла рот и закрыла несколько раз, как рыба, выброшенная на берег, затем зажмурилась, сжала ручку в кулак и жалобно залепетала: