— Продолжай о мерах защиты. — скривился я.
— В нескольких местах расположены огромные бочки с водой, что наполняют мастера воды: грязная вода затем сливается в бочки пониже, откуда её можно спустить для сбития тех, кто пытается подняться. Изнутри долины с теми же целями привозят масло, его можно кипятить. Для защиты от катапульт и тяжелой осадной техники крепость расположена на вершине перевала и все возможные площадки для обстреля рядом с ней уничтожены, представляя собой крутые скалы. Для противодействия стрелковому оружию бойницы устроены таким образом, что в них тяжело попасть, но изнутри легко стрелять…
Мёртвый барон всё говорил и говорил, перечисляя новые и новые меры защиты. И по мере того как отпадали самые очевидные способы проникновения, я приходил во всю большую и большую ярость…
— Специально для злодея Горда подготовлена огромная цистерна с дерьмом и мочой, которую можно выплеснуть вместе с камнепадом, если он будет пытаться лично подняться по дороге. Она регулярно пополняется даже членами королевской…
— Замолчи!
Я вскинул руку и сотворил самый мощный удар, на который только был способен. Рука развеялась, обратившись в прах в один миг, а ветвистая гроздь толстых чёрных молний обрушилась на стену, разворачивая сразу десяток зубцов вместе с солидным участком скалы.
Мёртвого барона обратило в прах. Я тяжело выдохнул, приказав руке собраться вновь. А в следующее мгновение почувствовал, как ослабленные, лежащие без сил защитники крепости умерли: остаточный эффект чёрной молнии убил и их. Стоило бы посетовать на то, что качество нежити, что теперь можно из них сделать, существенно упадёт…
Но мне было уже плевать. Я лишь бездумно посмотрел ввысь, устремив взор к крепости на верхушке горы. Вы хорошо подготовились. Это я понял.
Нет, я бы мог взять её. Проклятье, я повелитель смерти! Я могу создать армию, что сокрушит и три таких цитадели. Но даже мне нужно время и ресурсы, чтобы сделать это, а мои враги не станут ждать, пока я буду ковыряться здесь месяцами. А учитывая все перечисленные методы защиты, одну вещь можно сказать наверняка: даже сумей я подняться наверх, вероятно, мне бы не удалось убить всех защитников Бастиона за раз. Подловят через дыру в полу, например, перекроют проходы каменными блоками от массовых проклятий…
Опытные мастера земли могут неделями водить меня за нос в огромной крепости, создавая все новые и новые массивы камня, через которые мне придётся пробиваться и искать их, как в лабиринте. Штурм в лоб здесь не пройдёт в любом виде, слишком много времени это займёт. Следовало придумать что-то другое, но что?
Я вернулся к своим и поймал на себе девять ожидающих взглядов.
— Они хорошо подготовились. — бросил я. — Ничего такого, с чем нельзя справиться, но время остаётся ключевым аспектом. Нам нужно победить быстро. Дайте мне подумать.
Вотал пожал плечами и принялся разбивать лагерь вместе с остальными моими ученикам. Его примеру вскоре последовали лишь остальные.
— Насколько я могу судить, основная проблема подъём, верно? — тихо осведомился у меня Итем. — Думаю, я смог бы прожечь лестницу в камне, тогда можно будет подняться на первый ярус, к дороге.
— Верно, но по дороге не подняться. Сбросят вниз, к этому всё готово: камнями, водой, или ещё чем-нибудь. — покачал я головой.
— Думаю, я могла бы взобраться по скалам, но вряд ли затащу тебя. Хотя можем и попробовать — тихо высказалась Мелайя. — Сколько там защитников? Всех мне не перебить, но, возможно, если я ослаблю ключевые посты, ты сможешь забраться…
Роланд, оценив настроение, молча развёл костёр и принялся готовить обед. Граф, несмотря на знатное происхождение, вообще никогда не чурался подобной работы: вероятно, сказывались долгие годы службы в гвардии Ганатры.
Я не притронулся к еде, погрузившись в размышления. Если прямой штурм исключён, следовало исходить из ритуалистики и доступных для неё ресурсов. Что у нас есть в запасе? Невероятно могущественный магистр смерти в моём лице, это, разумеется, уже очень много. Многие ритуалы я бы потянул даже без жертв, на личной силе и мастерстве: но как назло, на ум не приходило ничего, способного быстро и качественно уничтожить столько огромную и удаленную крепость. Собственно, в самом наличии крепости и была проблема: военный лагерь схожих размеров, пожалуй, я бы мог уничтожить. Создать гигантское облако тумана смерти, например, или выпустить рой мелких животных, заражённых чумой смерти… Пожирателем жизни достать, в конце концов!