Если говорить о более масштабных и могущественных ритуалах, демон, разумеется, научил меня нескольким своеобразным “убийцам городов”. Первым на ум, наверное, приходил ритуал Истинной Ночи. Сложно сказать, почему он назывался именно так… Надо полагать те, кто выдумывал эти названия, видели в искусстве смерти особый тёмный шарм.
На практике, разумеется, ничего общего с ночью не имелось: ритуал, а если вернее, сложный и хитроумный комплекс ритуалов и проклятий превращал определённую территорию внутри себя в своеобразный жертвенный алтарь. А затем принимался постепенно убивать жертв, обращая их в нежить. Весьма эффективная штука, если так подумать: и город уничтожить, и армию пополнить. Вот только на крепость не сработает: фигуры ритуала, внутри которых должно образоваться проклятое пространство, требовалось наносить на примерно равной высоте, иначе возможны сбои.
Бастион находился на вершине нескольких километров, и это было одной из главный непредусмотренных проблем. Вероятно, один из известных мне ритуалов сумел бы умертвить крепость, стоящую в поле…
Возможно, хорошо бы сработал Конгломерат Кошмаров. Что-то среднее между отрядом нематериальной нежити и одушевлённым проклятием: своеобразное проклятье-охотник, убивающие людей с помощью воздействия на сознание. Но условия создания подобной дряни были слишком специфичны: я всерьёз подозревал, что корнями подобная практика уходит куда-то в другие магические школы. Увы, для этого, как и для ещё пары, возможно, подошедших ритуалов, у меня банально не было материалов и ингредиентов…
Вернее, они были. Кое-что нашлось бы у культа в Палеотре, да и в моей лаборатории в Ганатре были солидные запасы, что остались после долгих месяцев экспериментов. Но вот в поход на Таллистрию вещи, нужные для ритуальных комплексов, я с собой не брал. Нет, ну право слово, кто вообще будет думать о том, чтобы взять с собой прах нерожденного, седые волосы девственницы и костяную муку, сделанную из кости, сломанной в ужасе? Особенно отправляясь в поход за женщинами! Я никак не предполагал, что прямо здесь получу объявление войны от подлого маленького королевства, что имеет невероятно хорошо защищённую крепость на вершине горного перевала, которую позарез надо уничтожить в считаные дни!
— Что у тебя есть с собой из ингредиентов, помимо кристаллов, Эскилион? — задумчиво протянул я. — Для серьёзных ритуалов?
— Костяной стилет, несколько костяшек с одноразовыми проклятиями, плюс несколько мешочков с разным прахом… — покопался в сумке лич. — В остальном только мелочи для экспериментов, повелитель.
— Вотал? — обернулся я к гиганту.
— Только костяные чётки с духами, учитель. — покачал головой молодой шаман. — Вы сами учили меня, что твоя сила не должна зависеть от предметов, которых можно легко лишиться.
Я вздохнул. Собственно, такой подход я и исповедовал. И впервые он обернулся против меня.
— Это правда. — кивнул я. — Я всегда считал и считаю, что зависимость от артефактов штука скверная… Собственно, поход в Таллистрию не предполагал необходимости уничтожения целых крепостей и массовых убийств. А потому, ученики, настало время для вас извлечь ценный урок из моих ошибок. Я знаю некоторые ритуальные комплексы, что, в принципе, могли бы достаточно быстро уничтожить всех защитников крепости, или занять их на несколько лет как минимум. Но, к сожалению, нужных ингредиентов у нас для них нет. Не повторяйте моих ошибок и всегда держите то, что нужно для вашего самого сильного приёма наготове. Даже если планируете провести отшельником в глуши следующее десятилетия. Жизнь — совершенно непредсказуемая вещь… И потому истинный мастер смерти должен быть готов к самому страшному бою в своей жизни в любую секунду своего существования.
Упоминать о том, что я считал своим самым сильным приемом пожиратель жизни, которым я владею и так, я не стал. Наверно, это было единственное проклятие что я знал, способное в потенциале уничтожить жизнь на всей планете. Но и оно имело свои недостатки: низкий радиус, слабость к материальным преградам, постоянная потребность в пище...
У костра на опушке леса повисло недолгое молчание. А затем Мелайя фыркнула, негромко засмеявшись.
— Не значит ли это, что ты не истинный мастер смерти, раз ты не готов? — елейным голоском протянула подлая охотница.