— Лилия, отправляйся назад. — коротко сказал я. — Лес проклят. Понятия не имею, что это за дрянь и как это получилось, но здесь определённо очень опасно. Здесь поляжет даже полная семёрка опытных мастеров-стихийников, не пройдя и десятка миль.
— Нет, так просто ты от меня не отделаешься. — поджала губы моя королева. — Хочешь, иди сам, оставив меня в пустоши, но я никуда не уеду, пока не пойму итоги твоего безумства.
— Едем вдоль. Надо найти место, где кончается конус моего удара. — дёрнул щекой я.
Мы ехали всю ночь и половину дня, но нужное место нашлось: там, где мёртвые деревья соединялись с живым лесом. И сейчас прямо на изумлённых глазах мёртвый лес буквально поедал живой, превращая его в своё хаотичное, чудовищно опасное подобие…
Это было довольно быстро. За полчаса наблюдений проклятье разрослось на добрых несколько метров.
— Эскилион. Время. — бросил я.
— Локтей двадцать в час, плюс минус. — серьёзно посмотрел на меня лич. — В день будет примерно третья часть мили, или шестая, смотря какую брать. 2-3 мили в неделю… За год сожрёт половину Таллистрии, не меньше.
— Быстрее. — мёртвым голосом отозвалась Мелайя. — Оно ускоряется, причём постоянно. Медленно, почти незаметно… Но у меня острый взгляд. Через неделю оно будет пожирать леса вдвое быстрее.
Лилия судорожно выдохнула. А затем требовательно посмотрела на меня:
— Снимая эту дрянь, Горд. Немедленно. У нас много проблем от живой природы, это правда… Но если это просто оставить так, как есть, у нас просто вымрет всё королевство! А затем вымрут соседние!
Я опустился на колено, прикоснувшись к мёртвому стволу дерева. К моему удивлению, проклятье не атаковало: наоборот, словно узнав меня, нити смерти потянулись к моей душе, наполняя её силой!
Я присмотрелся к ближайшим нитям проклятья, и точечно развеял их, превращая проклятый участок леса в просто мёртвый. Затем прошёл сотню шагов, повторив процесс. Затем ещё, ещё и ещё…
Работа не самая простая: пространства очень обширные. Но когда я ушёл на полмили вдоль границы соприкосновения лесов, тихий зов Эскилион позвал меня обратно.
Я вернулся, вопросительно посмотрев на лича. Культист молча указал мне на место стыка, где начинался угол пустошей. Проклятье вновь росло… И это уже не лезло ни в какие ворота! Не прошло и часа, как я избавил солидный участок леса от проклятья! И оно снова здесь, как ни в чём не бывало!
Я вновь развеял проклятье и принялась наблюдать. И под моим удивлённым взором из глубины проклятого леса выстрелили новые нити, вновь наполняя энергией мёртвые деревья и формируя новые проклятья, возвращая лес в первозданное хаотичное состояние.
Немного поразмыслив, я просто ударил обширным конусом пожирателя материи, превращая участок леса в прах и лишая проклятье физической оболочки. На несколько минут разрастание прекратилось: и мне показалось, что я нашёл хороший метод остановки…
А затем из проклятого леса по мёртвой, опустошённой земле, словно змеи, пролегли видимые невооружённым взглядом серые нити, вытягиваясь на добрую сотню метров, и жадно вонзились в живую часть леса. Начиная собираться вновь…
Эскилион смотрел на это со смесью восхищения и опаски.
Я присел на землю и принялся прикидывать в уме скорость. Наверное, конечно, этой дальности есть предел. Предположим, он составляет несколько сотен метров. Но пока я буду отрезать одну часть проклятья от живых лесов… Оно будет жрать их в другом месте! А пожиратель материи работает не мгновенно, это займёт время!
— Эскилион. — окликнул я лича. — Как ты думаешь, какова дальность этих серых нитей? Насколько надо отрезать живой лес от проклятого, чтобы он прекратил распространяться.
— Думаю, это невозможно, милорд. — пожал плечами парень. — Пока мы ехали по пустошам, я видел подобные бугры на земле, что, словно гигантские корни, тянулись на десятки миль. Они почти незаметны, если не присматриваться, но после ритуала… Ну, у меня стало острое зрение.
Я перевёл взгляд на Мелайю, и та мрачно кивнула.
— Он прав. Я тоже замечала. Нужен другой выход.
Мне оставалось только задумчиво почесать подбородок. Проклятье выходило слишком едким и обширным, и, казалось, не имело управляющего центра. Такими темпами я буду снимать его медленнее, чем оно будет расти. Здесь, наверно, нужна целая армия мастеров и магистров смерти, чтобы остановить эту дрянь! В ином случае она скорее и в самом деле уничтожит королевство, как сказал демон. Впрочем… Был путь проще. Можно было просто попробовать вытянуть силу. Раз уж я её выпустил… Нет, наверно, проклятье разожралось, но изрядная часть должна потратиться на первоначальный удар, верно? Значит, можно попробовать вытянуть силу, использовать связи проклятья против него самого.