Лучший воин храмовой стражи скрипнул зубами.
— Хорошо, тогда вернитесь, берите всё необходимое, и живо назад. Если есть раненые, значит, мог остаться тот, кто их ранил, это явно? Может потребоваться помощь.
Глава охраны кивнул, и быстрым шагом покинул обрыв, возвращаясь к каравану. Сам же Гелли слегка задержался, со вздохом окидывая взглядом пропасть. Метров двадцать, не меньше, да ещё и другая сторона стоит выше… Без верёвки человеку точно не перебраться. Молодой воин уже подумывал уйти с остальными за верёвками: это займёт полчаса, не больше. Что такое полчаса, правда?
Но в голове всплыли совсем иные слова, что говорил ему инструктор в храмовой страже:
Иногда один лишь миг отделяет жизнь от смерти. Хороший защитник никогда не оставит своего господина — даже на одно мгновение…
Человек ни за что не смог бы преодолеть этот обрыв без мастерства ветра или подручных средств. Но самому себе Гелли легко мог признаться: после того, что с ним сделали лучшие мастера жизни Ренегона, он и сам не был уверен, может ли он всё ещё считаться человеком.
И это было сделано не зря: похоже, настал тот самый момент, когда он должен проверить свои пределы.
Гелли взял небольшой разбег по лесной тропе, прежде чем рвануться вперёд. И если перед прыжком в нём и был миг колебаний, антрацитово-чёрные глаза не рассказали бы об этом никому.
Это был бросок, сделавший честь иному тигру: тяжёлым ударом юноша впечатал в себя в противоположную стену пропасти, хватаясь за небольшие камни. Мощный рывок вверх, едва не порвавший мышцы, подкидывает тело в доспехах выше. Еще раз… И еще раз. Вскоре рука в кожаной перчатке показалась из-за пропасти, а за ней уже и тело лучшего воина храмовой стражи. Коротко выдохнув, воин отряхнулся и побежал по лесной тропе, внимательно читая следы. Медлить не следовало.
Вскоре, спустя всего десять минут бега, тихие и безоблачные небеса разорвал звук грома. Гелли бросил взгляд вверх и увидел, как из ниоткуда появляются тёмные, мощные тучи. Это определённо было не к добру, и юноша ускорил бег, двигаясь в сторону источника бури, сквозь лес и кустарник, не разбирая дороги.
Оглушительный звук взрыва раздался совсем неподалёку, закладывая уши и обдавая воина холодным ветром ударной волны: но это не заставило его остановиться. Всего несколькими минутами позже Гелли выбрался на огромную, странную поляну, и перед его глазами встало ужасающее зрелище: сожжённые, иссечённые и сломанные деревья на сотни метров вокруг, развороченная и перепаханная земля, грязь, прогалины и выженные участки земли... Где-то вдалеке бушевало несколько смерчей, медленно уменьшая свою силу, а остовы деревьев либо горели, либо наоборот, оказывались вморожены в лёд.
Воин прикрыл глаза ладонью, защищаясь от бьющего в лицо ветра и принялась осматривать место катастрофы, и вздрогнул, поняв, что прямо рядом с ним на одном из частично уцелевших деревьев висит тело неизвестного мастера в серой робе, буквально нанизанное на толстую ветку…
Гелли обнажил меч и двинулся вперёд. И вовремя: где-то вдалеке послышались голоса, которое его улучшенный слух сумел уловить даже сквозь затихающий ураган:
— Разойдитесь и ищите уцелевших. Он может быть ещё жив, мы должны добить иерарха, пока тот не пришёл в себя: второго шанса у нас не будет!
Уверенный, чистый голос неизвестного мастера решительно отдавал приказы, а Гелли, закусив губу, лихорадочно анализировал обстановку. Засада. Мальчик был приманкой. Ударный отряд врага совершил покушение, его патрон, вероятно, создал этот шторм, стремясь отбиться. Итогом боя был неизвестный взрыв: возможно, сумели продавить его щит… Но это ещё не гарантирует удачи: взрыв, похоже, раскидал всех в разные стороны, и часть уцелела.
Стараясь двигаться тише, Гелли принялся аккуратно подкрадываться к противникам, считай раскиданные вокруг трупы и живых врагов. И эти подсчёты заставили его похолодеть.
Одиннадцать трупов и семеро потрёпанных, но живых мастеров. Вероятно, четыре пятёрки: но двоих, возможно, унесло слишком далеко.
Семеро на двоих - скверный расклад. А с учётом того, что его патрон, вероятно, лежит где-то оглушённый...