Гелли мрачно пнул ногой труп, убеждаясь, что тот мёртв, и зашагал дальше: ему следовало найти своего господина. И к счастью раненого воина, тот действительно нашёлся: отлетевший далеко в кустарник за границами места катастрофы, сильно раненый, но главное, живой!
Воин быстро принялся копаться в поясной сумке, доставая бинты: все зелья разбились напрочь во время боя, но даже так, он всё ещё может слегка помочь…
— Лучше бы ты отошёл от него, парень. — совершенно внезапно посоветовал ему кряжистый, грубоватый мужской голос из-за спины.
Гелли положил бинт на землю и медленно обернулся, взявшись рукой за меч. Позади него стояло два десятка воинов: и не из простые. Не латники-рыцари, конечно, но и не новички: разномастная, но неплохая броня, тщательно подогнанное снаряжение и оружие. Отряд наёмников, и не из дешёвых: десяток стояли со стрелометами в руках, целях в его сторону, и ещё десяток с оружием наготове.
Группа поддержки мастеров, понял он. Вероятно, держались в стороне во время боя между волшебниками, а затем, когда ураган стих, подошли поближе, чтобы помочь уцелевшим… Или добить цель.
Лидером наёмником был низковатый, худенький мужик лет пятидесяти с чёрной бородой с проседью и совершенно простецкой физиономией. Он смотрел на Гелли спокойно, без ненависти, злобы или презрения.
— А если я не захочу? — приподнял бровь Гелли.
— Нас двадцать, а ты один и ранен. — покачал головой лидер наёмников. — Ни к чему умирать зазря, парень. Ты ещё молод, тебе бы жить да жить. Дай нам сделать работу и убирайся на все четыре стороны. Поверь мне, этот человек не заслуживает твоей защиты.
Гелли сузил глаза. Наёмника, вероятно, хорошо накачали ложью перед отправкой на задание, потому что более грязное враньё придумать было сложно. Мастер Этериас подобрал его на улице, вытащил из дерьма, холода и голода, и никогда ничего не просил взамен… Сложно вообще было найти в королевствах человека более доброго, чем его господин.
— Пошли прочь, шакалы. — процедил юноша, обнажая клинок. — Или все падёте здесь.
Судя по реакции, кое-что о телохранителе иерарха наёмники знали, потому что резко напряглись, видя это. Лидер наёмников же лишь тяжело вздохнул и махнул рукой, свистнув. В ответ на его команду наёмники со стрелометами спустили тетиву: но целились те отнюдь не в Гелли.
Юноша рванулся в бок и крутанулся вокруг своей оси, отбивая всё до единого болты, направленные в бессознательное тело его патрона.
— Последний шанс, ублюдки. — сплюнул он на землю. — Иначе вы все смертники.
Конечно, он был далеко не так уверен в себе, как хотел того показать. Но Гелли знал: мастер Этериас бы точно не одобрил, если бы он просто убил их, не сказав ни слова.
Но лидер наёмников, к его удивлению, негромко рассмеялся, покачал головой.
— Да ты посмотри на себя, парень. Нет, ты быстр и хорош, но ты же едва стоишь на ногах. Ещё пара таких рывков и ты сам просто умрёшь от истощения. У тебя же кровь идёт!
Гелли недоумённо моргнул, проведя рукой по лицу, и с удивлением обнаружил, что наёмник не лжёт: сосуды в носу, похоже, лопнули от перенапряжения. В глазах защипало, а голова стала тяжёлой: словно вся усталость наваливалась разом…
Нет, он мог бы справиться с двумя десятками опытных наёмников в прямом бою. Но битва с мастерами соединённого королевства, похоже, стоила ему слишком дорого: ещё немного и он действительно просто свалиться от усталости. Слишком часто ему пришлось рвать жилы, бросая себя вперёд сегодня, слишком много собственной жизни было потрачено в том безумном бою…
Он не лорд и не король, его силы имеют свои пределы. Гелли повернул клинок и увидел собственное отражение: тёмные, почти чёрные круги под глазами, кровь из обеих ноздрёй, глазниц, и даже ушей… Ему не пережить этот бой: как бы он этого не хотел.