— Встаньте и сражайтесь, раздери вас бездна! Нас всё ещё в двадцать раз больше! — взревел король Ренегона, поднимая то одного, то другого солдата за шкирку на ноги.
— Может, выйдешь на битву сам, вместо того чтобы отсиживаться в центре своего войска, трус? — крикнул я.
Если быть честным, я крикнул это просто для развлечения. Ясно же, что убить лидера альянса можно и одним ударом чёрных молний… Я просто считал это слишком скучным. Право слово, что он сделает? Задушит меня своим пафосом?
Однако после моих слова над полем боя застыла тишина, стих даже лязг металла и звуки боя. Гвардейцы Ренегона, вяло пытающиеся подняться, замерли, уставившись на меня, и даже рыцари ордена опустили мечи.
Мгновением позже я понял свою ошибку: несмотря ни войну, на смертоубийство, на лютую ненависть врагов к друг другу…
Традиции остаются традиции. И мало найдётся оскорблений худших, чем обвинение благородного лорда в трусости. Лидер всегда должен идти первым: так сказал бы любой лорд, обучая своих сыновей… И так сказали бы его наследнику все воины, случись самому лорду погибнуть. К тому же, справедливости ради, он не был трусом и шёл в бой наравне со своими солдатами в бою с бирюзовой гвардией.
Владыка Ренегона вонзил свой двуручный клинок в землю и пристально посмотрел на меня пронзительными синими глазами, в которых мерно мерцал свет жизни его гвардейцев.
— Нет никакого смысла устраивать дуэль со злым волшебником, что способен убить тебя одним приёмом. — спокойно ответил Кормир II. — Лучше помочь собственным воинам там, где ты способен что-то сделать.
Я прищурился, хотя под шлемом это и было сложно разглядеть. Это уже был камень в мой огород: эта королевская скотина сравнила моё искусство смерти с магией, применять которую в рыцарских поединках — моветон. По совести сказать, так оно и было, конечно, но все же…
— Вот как? А как насчёт битвы с лидером противоборствующей армии, что готов отложить магию в сторону? Вот он, стою перед тобой, готовый к бою. Здесь нет ни одного моего вассала, лишь мои братья по ордену. — развёл руками я. — Лишь я один, мои доспехи и моё оружие. Сразись со мной, владыка святой земли. Сразись за право властвовать над людьми, за право определять судьбу нашего народа. И пусть сами боги рассудят нас в этой схватке. Клянусь Отцом, ни один удар моего искусства не будет направлен на тебя сегодня.
— Не уверен, могу ли я доверять этой клятве. — хмыкнул король Ренегона.
— В таком случае, что мешает мне убить тебя здесь и сейчас, на этом самом месте? — слегка склонил голову я.
— И то правда. — кивнул лидер Альянса, делая неуловимое движение рукой.
Поднимающиеся гвардейцы Ренегона вяло освободили нам место, становясь полукругом. Странники повторили этот манёвр без лишних команд.
Король первым вошёл в круг, делая несколько разминочных движений, хрустнув шеей. Проклятье слабости задело и его, но, похоже, просто быстро сгорело в этом накачанном жизнью болване. Я оглянулся вокруг, глядя на медленно поднимающихся гвардейцев: ясно, что противник просто хотел выиграть время. Но я могу и повторить, если проклятье ослабнет…
— Должен, правда, предупредить, что мой клинок сделан лучшими мастерами пламени в мире. — сделал разминочную восьмёрку я. — Он своего рода магический, знаешь?
— Это тебя не спасёт. — коротко ответил король и пошёл в атаку.
Я сдержал своё слово, разумеется. Никаких проклятий, направленных на него… Но ничто не мешает мне отрезать нити жизни, питающие его от гвардейцев, верно?
Первый обрушившийся удар на мой клинок был столь силён, что едва не выбил оружие из моих рук.
— Мастера жизни предупреждали меня, что ты можешь сделать нечто подобное, проанализировав твои способности. — светским тоном просветил меня Кормир II. — Но так даже лучше. Никакой подпитки жизнью: лишь ты, я, и наши собственные силы и мастерство. Или ты можешь просто убить меня этой своей чёрной магией… Выбирай!
Себе я мог признаться: он был хорошо в фехтовании. Недотягивал, возможно, до лучших мастеров меча, что я знал… Но всё же король Ренегона тоже был мастером. Он двигался с силой и скоростью, что сделал бы честь иному страннику, бил точно, уверенно, не делая ошибок.
Я не был новичком в фехтовании. Но его учили с самого детства, а меня — с тринадцати. Он тренировался каждый день, а я время от времени. Моей основой был стиль странников, предназначенных для возможностей усиленного тела, но без королевской подпитки я был просто человеком, а он изначально учился королевскому ремеслу…