— Именно поэтому от них избавятся раньше, чем они успеют это сделать. — продолжил я. — Затем, в качестве второго этапа плана, заговорщик заручится поддержкой одного из членов королевской семьи. Во время одного из праздников, тот проведёт во дворец ударный отряд, который расправится со всеми, кто внутри. Сам заговорщик тоже будет там, координируя действия нападавших и ударив в спину защитникам в нужный, а после успешного нападения, избавиться от незадачливого королевского родственника, и представит себя как спасителя королевства от подлых предателей. И на фоне этого, постарается убедить влиятельных лордов и народ выбрать его новым королём.
— Королевская гвардия — это не простые солдаты, даже в захолустном Аурелионе. — Негромко ответил Элдрих, неотрывно смотря в огонь. — Даже если предположить, что собранный отряд безумцев ударит внезапно, убить всех будет очень непросто. Я догадываюсь, что вы подводите меня к какой-то мысли, но не могу понять к какой. К чему вы клоните, лорд Горд?
— Вы — куда более опытный монарх одного из крупнейший и богатейших королевств. — прямо сказал я. — Я хочу знать ваше мнение. Возможно ли, что такой план удастся в принципе? Я понимаю, что существует множество нюансов, но мне крайне важно знать именно ваш вердикт.
Владыка Палеотры скрестил руки за спиной, а не его лбу залегла глубокая морщина. Я буквально чувствовал, как он напряжённо размышляет, ставя себя на место предполагаемого заговорщика, как находит проблемы и бреши в идеях, что я обрисовал ему в общих чертах и мгновенно закрывает их.
— Это… Возможно. — с какой-то странной досадой, словно не веря сам в свои слова, признал Элдрих Палеотра. — Потребуется запредельная, нечеловеческая жестокость и лицемерие, которое стоит тысячи безумцев, но я вынужден признать: подобное может удастся кому-то. Но неужели вы всерьёз полагаете, что такое может случиться в каком-то королевстве? Есть предпосылки? Вторжение северных варваров? Ренегон готовиться к войне, но я не уверен, что они сами знают, с кем собираются воевать… Вы что-то знаете, лорд Горд, так ведь?
Он требовательно смотрел на меня, властный и привыкший требовать, и даже не допускал отказа. И я не стал его разочаровывать.
— Да, знаю. — бесстрастно кивнул я. — Подобный заговор существует и уже вот-вот готов придёт в действие.
Король полностью утратил интерес к огню и резким, быстрым шагом подошёл ко мне, требовательно смотря в глаза:
— Когда? Где? Кто цель? Мы должны предупредить королевство, которому угрожает опасность, немедленно! У меня есть особенные гонцы…
— Вам. Здесь. Заговор угрожает Палеотре. — ответил я, поднимаясь из кресла.
Палеотра - царство огня и золота. Но в этот самый миг её повелителя, похоже, полностью перестало волновать и то и другое. Впервые за всё время нашего знакомства я увидел его в растерянности: после столь серьёзного, доверительного разговора, он ни на миг не сомневался в моих словах, сразу приняв их за истину. И это повергло его в шок: похоже, мужчина прекрасно помнил собственные исторические хроники. Несколько мгновений он словно боролся сам с собой, то порываясь выйти из кабинета и отдать какие-то приказы, то останавливаясь и начиная напряжённо размышлять. В итоге он просто подобрал стоящую на столе бутылку и шумно приложился к ней, совершенно по-простецки вытерев губы рукавом, и подошёл ко мне:
— Полагаю, раз вы меня предупредили, у нас ещё есть время? К тому же всю нашу семью им не достать, мы редко собираемся, только по особым…
Элдрих осёкся. По случаю моего приезда и соответствующим торжествам во дворце собрались все близкие родственники королевской семьи. В его взгляде появился ужас осознания, заставивший его замереть.
Кое-кто, разумеется, не смог приехать, а кто-то — не захотел. Но по моему приказу Улос повесил на таковых смертельные проклятья, что должны сработать со дня на день.
— Кто? — Хриплым голосом спросил король, рванув воротник. Ему стало тяжело дышать, пусть и на мгновение. — Я должен немедленно отдать приказ об аресте, пока не поздно…
В этот самый момент я почувствовал вспышку смерти, случившуюся где-то в далёком углу дворца. А затем ещё одну, и ещё одну…
Запланированное нападение началось.