— Время пришло. — тронул плечо спящей целительницы король. — Их армия на подходе.
Пару секунд на него смотрело заспанное, непонимающее лицо… А затем Элеонора резко вскочила, принявшись что-то искать в своей сумке, стоящей рядом со столом. Мгновением позже она выудила оттуда гроздь колокольчиков, и по барбакану разнеся громкий, мелодичный перезвон, заставивший Аттарока слегка поморщиться.
Всего минутой позже в их комнату поднялась молодая целительница.
— Мия, созывай первую линию в комнате с подъёмным механизмом. — приказала Элеонора.
— Да, госпожа. — кивнула девушка, немедленно ретировавшись.
— Думаешь, ударят по воротам? — задумчивым взглядом проводил девичью фигурку Аттарок.
— Это очевидное уязвимое место стен. — пожала плечами женщина. — Но мы будем наблюдать за ними в любом случае. В стенах есть отличные проходы, если что, мы сможем быстро смещаться и укреплять защиту на нужном участке. На этот же случай я приказала девочкам подготовить свежие группы в каждой башне.
Вскоре Элеонора вместе с Аттароком поднялись в обширное помещение с надвратным механизмом: отсюда открывался неплохой обзор на поле и дорогу перед их частью городских стен.
Король Ниоры припал к бойнице, внимательно всматриваясь в подступающие ряды противника.
— Что они делают? — пыталась привстать на носочки за его широкой спиной целительница, чтобы тоже посмотреть.
— Берут город в полукольцо. Несколько сотен тысяч, может больше… Разведчики не ошиблись. — скрипнул зубами Аттарок.
Бросив смеющийся взгляд на Элеонору, что почти подпрыгивала от нетерпения, словно обычная девчонка, мужчина иронично заметил:
— Ты знаешь, рядом есть ещё бойницы. Ты могла бы осмотреть всё там.
Женщина слегка смутилась, заметив этот взгляд, однако быстро перешла в атаку:
— Незачем смеяться, это моя первая битва! И вообще, ты должен защищать меня, разве нет? Если я буду смотреть в другую бойницу, то туда может попасть стрела! А так я спрячусь за твоей спиной.
— И стрелу получу я. Справедливо. — с лёгкой ехидцей кивнул Аттарок.
— Я легко тебя вылечу даже от десятка стрел. — пренебрежительно махнула рукой повелительница жизни. — Тебе-то шрамы не страшны!
А ещё говорят в Ниоре порядки несправедливые, подумал король.
Вскоре в комнату с подъёмным механизмом ворот набилось немало женщины в зелёных балахонах. Элеонора, вызвав к себе шестёрку наиболее старших, скомандовала:
— Образуем звезду с фокусом на мне. Семерых должно хватить, вложить одновременно больше силы в щит не сможет никто из нас. Остальные заменяют выбывших. Кассия, ты заменяешь меня, если мне не хватит сил. Всем всё ясно?
Женщина средних лет, названная Кассией, покачала головой.
— Не уверена, что мне хватит сил удержать семёрку надолго, если ты не справишься. Пару ударов, быть может.
— Тогда тебя заменит кто-то ещё. — отрезала предводительница круга жизни. — Ещё вопросы?
Женщины и девушки мрачно кивнули, подтверждая получение указаний. А затем принялись тихо переговариваться, ожидая нападения.
— Он выдвинулся к воротам. Идёт медленно, неспешно. — внезапно для всех раздался бас короля Ниоры.
— Выстраиваемся. — коротко приказала Элеонора, превращая лицо в холодную, бесстрашную каменную маску.
Тёмный лорд медленной, небрежной походкой приближался к стенам. В этот раз он не носил доспехов, оставаясь в чёрном балахоне, подобном тому, что носили его последователи: впрочем, всём уже и так было понятно, что для него это было бы бессмысленно. Зоркий глаз пустынника разглядел в глазах врага странное выражение: словно бы он умел смотреть сквозь стены.
Повелитель смерти разглядывал ворота с лёгкой задумчивостью, однако вскоре пришёл к решению, вскидывая руки.
Время замедлило свой бег: король Ниоры на автомате вогнал сознание в ускорение, инстинктивно потянув на себя жизнь вассалов. Вот и пришла смерть, с лёгкой грустью подумал пустынник. От этого удара ему уже не успеть уклониться: ещё по прошлой битве владыка песков помнил, сколь беспощадны и быстры чёрные молнии, мгновенно обращающие в прах целые сотни солдат и насмерть проклинающие тысячи.