К счастью, сегодня они знали, где будет главный удар: манёвры немертвых солдат явно складывались для подготовки массированного прорыва в одной точке, именно там, где сейчас стоял глава церкви. Культистам смерти было далеко до своего повелителя: однако, стоило признать, что и мастерам альянса в прошлом бою они не уступили. Разрушительная сила смерти хорошо пробивала большую часть щитов, предназначенных против различных тварей и оттого слабо державших энергетические удары. Впрочем… Опыта неучам явно недоставало. Пока недоставало. На направление других ударов уже выдвинулись таллистрийки и пятёрки из числа немногочисленных мастеров, переживших прошлую битву. С поддержкой солдат они должны выдержать: всё же, пролом явно предполагается только в остальном месте.
— Они подошли на расстояние дальнего выстрела из лука. — отчитался подошедший гвардеец в цветах Ренегона. — Прикажете стрелять, ваше святейшество?
— Большого толку не будет, любой мастер сможет отклонить стрелу. — покачал головой Этериас. — Лучше сделаем вид, что не подозреваем об атаке. Лучше подготовьте осадные орудия и подведите поближе другие отряды мастеров: возможно, они попытаются пойти на приступ, даже если не пробьют стену.
— Без лестниц и осадных орудий? — скептически приподнял бровь гвардеец.
Этериас мрачно осмотрел ряды вражеской армии, что простиралась до горизонта.
— Им хватит сил насыпать гору трупов прямо здесь… Лучше быть начеку. Поднимаемся на стены! — приказал своему отряду волшебник.
Тем временем отряд из двадцати одного мага в тяжёлых, бесформенных чёрных балахонах, казалось, вышел на расстояние удара.
Двадцать для поддержки и один направляющий, понял Этериас. Должно быть, сильный мастер, быть может, сам лидер культа. Интересно, чему ещё король Горд успел научить своих прихлебателей?
Впрочем, он не слабее, и с ним тоже было двадцать магов. Все школы мистических искусств Тиала сходились, что направить и пропустить через себя силу более чем двадцати мастеров будет сложно даже самому опытному и талантливому волшебнику: да и потери при передаче будут слишком велики. Обычный мастер справился бы с тем, чтобы взять себе шесть человек поддержки, образуя линию семерых, опытнейшие советники, пожалуй, потянули бы десять-пятнадцать. Двадцать могли взять лучшие из лучших, и сам Этериас, пусть не считал себя таковым, решил, что иного выбора, кроме как тянуть столько, у него просто нет. Иерархи прошлого справлялись, значит, справиться и он. Не даром же именно его выбрали в приёмники?
На кратком совещании с окружающими его волшебникам они так и не смогли прийти к однозначному выводу, чем будет атаковать враг, однако все сошлись в едином мнении, что универсальная защита подойдёт против любого удара, а сил отбить атаку недавних недоучек-культистов, собравшихся использовать едва освоенные знания стихийных ударов, им точно хватит. Поэтому было решено использовать ячеистый щит, изобретённый ректором Твердыни Истины: он должен с равной степенью эффективности защищать их от любого типа атак, а объединённых сил Этериаса и двадцати волшебников должно хватить, чтобы покрыть весь участок стены. К тому же, ячеистая структура поможет легко перенаправить энергию для укрепления на другой участок щита, случись их врагам сменить направление удара.
Всем был хорош этот щит, вот только, молнии смерти пробивали его без особых усилий… Но собравшиеся были достаточно опытны, чтобы прикрыть себя толщей камня, используя часть стен: первые приёмы борьбы с магией смерти уже широко разошлись по сообществу мастеров. Так что Этериас здраво предполагал, что отбить атаку, и даже контратаковать им вполне по силам. Если только не явиться сам их предводитель…
И всё же, чем же они атакуют?
В этот самый миг культисты скинули с себя чёрные балахоны, совершенно внезапно для защитников обнажая роскошные мантии из красного бархата с золотой вышивкой.
— МЫ — ПЛАМЯ!
Разнёсся над полем боя боевой клич магистров красных башен.
И в следующее мгновение тяжёлые, толстый луч из белого пламени ударил в защитников, едва успевших возвести вокруг себя полупрозрачный щит, разбитый на множество ромбовидных ячеек, образуя огромную полусферу вокруг участка стен.