— На место лидеров встают новые лорды, но это не может продолжаться вечно. — покачал головой лорд Иллион. — Не прошло и несколько лет, как наши враги обезглавили три королевства, а мы даже не знаем кто они. И если в Ганатре и Арсе всё ограничилось ударом по королям, то теперь они увеличивают масштаб, вырезая большую часть руководства Палеотры. Что будет дальше? Ударят одновременно по Ниоре и Лиссее? Или по Аурелиону и Бинглу? Я не верю, что кто-то способен вырезать одним ударом весь цвет Ренегона, нас просто слишком много. Но это выглядит так, будто вокруг сжимается кольцо. Ваше Святейшество, нам нужны собственные мастера смерти. Знание силы наших врагов — первейшая задача на текущий момент.
— Я знаю только одного мастера смерти в королевствах, и это король Горд. — вздохнул Этериас. — Он на нашей стороне, но… Вряд ли он явится в Ренегон по первому требованию, чтобы выступить консультантом или наставником.
— Мы всё ещё отвергаем версию, что угроза пришла с севера? — педантично уточнил одноглазый. — Не находите, что здесь есть связь? Удар по Ганатре, Арсу, потом по Палеотре…
— С тем же успехом это может быть угроза с моря. — недовольно посмотрел усатый мужчина в бело-синем форменном камзоле на одноглазого. Я давно говорю, нам нужно больше кораблей…
— Хватит, адмирал. — махнул рукой король. — У нас нет прямого выхода к морю, кроме как по реке. Оставьте мечты о великом флоте Ренегона. Первый удар был нанесён именно по нам, в самом сердце наших земель. Может, как раз для того, чтобы мы не поняли, откуда они явились… Нет, это не варвары. Иначе они никогда не обучили бы человека своему мастерству, давая нам в руки собственное оружие. Этериас, направь королю Горду письмо с просьбой составить и дать нам хотя бы учебники. Может, даже стоит выслать ему телохранителей из числа наших лучших мастеров и гвардейцев. Если северо-восточные королевства вновь обезглавят, к власти могут прийти куда менее дружелюбно настроенные к нам люди.
— Три королевства под властью одного человека… — не нравиться мне это. — подал голос мастер Гастон. — Сейчас это ещё незаметно, но со временем, объединённое королевство Палеотры, Ганатры и южного Арса может поспорить даже с нашей мощью.
— Именно поэтому хорошо, что они на нашей стороне. — пожал плечами король. — И в наших интересах, чтобы так и оставалось.
— Отправка телохранителей может показаться оскорбительной. — заметил лорд Иллион. — Будто мы считаем, что они не в силах защитить собственного короля…
— Сделайте это мягко, ненавязчиво, не напрямую. — поморщился Кормир II. — Привлеките наших соглядатаев. И, помимо этого…
В этот момент двери совета распахнулись, и на пороге появился воин в сине-белом плаще гвардии Ренегона.
— Прошу прощения, милорд, но у меня срочное донесение от командира постовых. На входе во дворец двое воинов без опознавательных знаков: опытный старик-ветеран с молодым учеником, ещё мальчишкой лет тринадцати. Они говорят, что у них есть два письма, которые они должны вручить королю и верховному иерарху — но только лично, с глазу на глаз.
По рядам собравшихся пробежала рябь, заставляя высших сановников Ренегона переглянуться.
Лорд Иллион медленно потянул меч из ножен.
— Лично в руки, значит? — процедил он сквозь зубы. — Нет, такие вещи пройдут только через мой труп. Велите объявить тревогу, милорд! Это точно убийцы, это не может быть совпадением именно сейчас, когда мы всё здесь!
— Одного старика с учеником слишком мало, чтобы убить нас. — покачал головой Этериас.
Седой егерь усмехнулся на это заявление.
— Да ну? Пара вовремя брошенных колб с живым огнём может спалить минимум половину из нас заживо. Мы не можем рисковать Его Величество и Его Святейшеством.
Старик как-то по-особому свистнул, и у дверей появилась пятёрка королевских егерей.
— Берите луки, сети, и поднимайте остальных. — скомандовал он.
Король лишь вздохнул, глядя на всполошившихся приближённых.
— Этриан прав. — кивнул владыка Ренегона. — Мы не можем рисковать. Задержите пришедших и обыщите их, лорд Иллион. Посмотрим, что за письмо.
Глава гвардии мрачно кивнул и рявкнул на посыльного:
— Слышал? Бегом исполнять! Поднять всех, но без тревоги, чтобы они не всполошились раньше времени!