Внезапно чья-то рука в латной перчатке легла ему на плечо.
— Хорошо, что ты жив. — прогудел напряжённый голос короля Ренегона. — Я как раз тебя ищу. Они пробили стену и устремились в пролом, а все ближайшие мастера либо мертвы, либо недееспособны. Солдаты тоже пострадали, бой идёт из последних сил! Нам нужен магический удар, слышишь? Мы должны отбросить, иначе они ворвутся в город! Резервы уже выдвинулись, но счёт идёт на минуты! Сейчас или никогда, бей!
— Не кричи, и так в ушах звенит. — вздохнул Этериас, облокачиваясь на друга — Не уверен, что получиться выдать что-то мощное прямо сейчас… Я едва уцелел.
— Или ты отбросишь их сейчас, или они ворвутся в город. Сколько времени тебе надо, чтобы собраться с силами? — после краткого молчания спросил Кормир.
Пару часов, подумал Этериас. А лучше недельку, отдохнуть, помедитировать, залечить раны…
Но крики умирающих солдат стояли совсем рядом, и их становилось всё больше.
— Минуту. Дай мне минуту. — устало вздохнул волшебник, усаживаясь прямо на землю.
— У тебя она будет. — холодно ответил король, бросаясь в бой.
Пелена пыли осела, открывая глазам волшебника страшную картину: уцелевшие и пережившие ударную волну гвардейцев Ренегона вели отчаянную рубку с бесчисленной армией мертвецов. Те уже ворвались в город, но дальше их встретили гвардейцы, чьё полукольцо всеми силами пыталось выдавить тех обратно в пролом. Но удавалось им плохо: чтобы успокоить нежить простым оружием нужно изрядно порубить её на куски, и даже так мёртвые руки иногда будут хватать тебя за ноги…
И в этих руках было достаточно силы, чтобы вогнать ржавый и старый клинок в стальные латы гвардейца удачным ударом. Всё это смешивалось в страшную какофонию: крики людей, лязг стали и железа, крики боли раненых людей в городе, король, отчаянно отдающий приказы.
Этериас устало прикрыл глаза и потянулся к силе, что окружала его. Собрать сил ветра, отбросить врагов: это была бы хорошая идея.
Однако загнавший себя в медитацию в считаные секунды волшебник с ужасом осознал, что вокруг почти не осталось рассеянной стихийной энергии. Защищая этот участок стены, опытные мастера магии стянули в себя всё, что было вокруг: силу ветра, земли, всё, до чего могли дотянуться! И теперь ему просто неоткуда было взять энергию для удара!
Будь он простым стихийником, пожалуй, он бы так и умер здесь, вместе с солдатами. Но, к счастью для гвардейцев, нынешний глава церкви владел приёмами всех семи мистических школ, что освоили люди королевств. А ещё он хорошо помнил уроки, что преподавали ему другие волшебники…
Свет повсюду.
В самом деле, что может быть проще, верно? Ветер звёзд и солнца всегда донесёт до нас частичку своей силы. Урок покойного мастера Сина всплыл в голове волшебника: и отчаянным, изнурительным рывком своей воли он принялся собирать рассеянную вокруг энергию света, благо что была далеко не ночь…
Мертвецы прорвали жидкое полукольцо гвардейцев, устремляясь вперёд, и первый легионер повелителя смерти рванулся к неподвижно сидящему волшебнику, с оскаленным, зияющим сквозь гнилую плоть черепом — но только для того, чтобы быть разрубленным надвое мечом короля Ренегона.
— Сейчас, Этериас! — Заорал Кормир.
И он открыл глаза, полыхающие чистым светом. Яростные ленты сжигающего света вырвались из тела волшебника, одного за другим испепеляя всех мертвецов, что посмели ступить на святую землю.
А затем глава церкви пошатнулся и осел, теряя сознание.
Владыка Ренегона скрипнул зубами. Да, Этериас выиграл им время, но будет ли этого достаточно? Усталые, истощённые и израненные гвардейцы Ренегона быстро сомкнули линию… Но за стенами осталось ещё целая тьма врагов, и они не кончались даже у линии горизонта.
— Держать строй! — надрывался король, переложив свой огромный двуручник в правую руку и подобрав щит одного из павших солдат. — За Ренегон! Два шага! Вперёд!
— Ренегон! — рявкнули ряды гвардейцев, стеной щитов отталкивая мертвецов за стены.
Свежая гвардия уже подходила к месту битвы, но удар мертвецов был страшён. Булавы и топоры легионов смерти раскалывали окованные железом щиты, сминали доспехи, а мечи пробивали бреши даже в великолепных стальных латах гвардии.