В религиозных легендах королевств, да и северных варваров тоже, не было вообще ничего подобного! Никаких упоминаний о крылатых воительницах: ни об ангелах, ни о валькириях, ни о гарпиях… Ничего о связи летающих созданий с бушующим штормом, светом, громом и молниями.
Впрочем, громом, светом и молниями они не ограничились. Краем глаза я отметил, что одна из воительниц уничтожила целый полк мертвецов чем-то напоминающим объёмный огненный взрыв. А из некоторых облаков толстым потоком бил град, вызывая в наступающих войсках целые просеки.
— Это крайне неудачное совпадение, милорд. — тихо подошёл ко мне Улос. — Что мы будем делать?
Я смерил раздражённым взглядом крылатых: часть из них, уничтожив авангард, поднимала на стены короля Ренегона и его гвардейцев. И лишь затем перевёл взгляд на верного слугу:
— Бросай в бой всех, кого не жалко потерять, путь отвлекают их. Культу, всем мастерам и гвардии отступать: кто бы ни были эти твари, мастерства в боевой магии им не занимать. Спрячьтесь в ближайшем лесу и сверните лагерь, пока мы будем сражаться. В остальном… Ты знаешь, что делать.
Улос молча кивнул и удалился исполнять приказы. Я же не спешил ввязываться в бой и принялся изучать противника, пытаясь хоть как-то классифицировать врага.
Крылья были огромными. Заметно больше, чем изображают обычно для крылатых созданий. Метров семь-десять в размахе, навскидку. Они удивительно легко складывались и даже использовались в качестве оружия, хотя и не слишком часто: но на моих глазах одна из воительниц взмахом крыла сбила с ног сразу несколько десятков моих легионеров, а затем резко взмыла в воздух одним взмахом.
Я затруднялся с ходу сказать, летают они ли он с помощью магии или крыльев. Вполне вероятно, что имела место какая-то комбинация: некоторые манёвры совершенно не вписывались в стандартную аэродинамику, хотя взлетали они, определённо, пользуясь мощным взмахом.
Их лица не были одинаковы. И сами воительницы тоже не были одинаково. Нет, они одевались по единому стандарту: в странные, довольно тонкие сплошные доспехи из какой-то голубоватой чешуи, напоминающей мне чешую дракона. Но сами доспехи, похоже, были ручной работы, и, как и лица воительниц, отличались в мелочах. Цвет волос у тех тоже был разный: но здесь я предполагал краску, ибо значительная часть имела светло-голубой цвет волос…
Камуфляж, внезапно понял я. Одежда, волосы, крылья: всё под небесно-облачный свет. Такую крылатую бестию издалека просто невозможно рассмотреть на фоне неба издалека. Сольётся с небосводом и всё тут.
Они имели при себе оружие. Разное, без единого стандарта: но в основном колюще-режущее и довольно длинное, чаще всего копья, что выглядели цельнометаллическими. Такие, что подошли бы для точного убийства весьма и весьма крупных тварей.
Разное оружие и схожие доспехи с одинаковым камуфляжем… Определённо, это было какое-то воинское формирование, пусть я и не встречал никогда упоминаний о подобном. И боевая магия уровня, который не показывал ни один из мастеров королевств…
Нет, по отдельности, наверно, многие из их приёмов могли бы применить волшебники из числа людей. Мощный огненный взрыв, призыв дождя и могучей бури, фокусируемый луч света с небес…
Но то были могучие стихийники, лучшие из лучших: и даже им было далеко до этих созданий. Гарпий, как я принялся называть их про себя.
В остальном, впрочем, вид был вполне гуманоидный: хотя, вторичные половые признаки, если такие и имелись, явно были или слишком малы, или перетянуты под доспехами, ибо чешуйчатые кирасы их совсем не демонстрировали. Но лица, весьма похожие на человеческие, ясно свидетельствовали, что это женщины…
По мере того как те избивали мою армию, у меня в душе шевелилось всё больше и больше нехороших подозрений и возникало всё больше и больше вопросов. Кто вообще может позволить себе такой отряд, если не армию? Где на Тиале они обитают? За Хребтом? На Хребте? Прилетели с другого континента? Какую сторону они представляют, и почему решили помочь именно моим врагам? Заключили ли короли Ренегона когда-то позабытый союз с другой расой, или тем просто не понравились мои мертвецы и импонировали цвета флага противника? Какого демона они вообще здесь забыли, в конце концов?!?