— Эта ваша война… Что получит её победитель? В перспективе?
— Власть над королевствами. — пожал плечами я. — Победившая сторона будет править большей частью людей, и сможет диктовать свои решения всей нашей расе.
— Иными словами, эта важная историческая веха вашего народа, не так ли? Ведь, насколько я знаю, таких войн не случалось в вашем прошлом, верно? — внимательные глаза лазурного дракона поблёскивали, смотря на меня со странным выражением.
— Верно. — кивнул я. — Это наша первая великая война, если так можно выразиться.
— И в неё вмешались. — подытожил дракон.
— Да, именно поэтому я решил спросить тебя, не знаешь ли ты что-нибудь о моих новых врагах. — кивнул я.
— До этого момента ты побеждал? — серьёзно спросил Латризмагиус.
— Да, побеждал. — вздохнул я. — Весь цвет руководства альянса собрался в столице во время того штурма. Возьми я город, и противники были бы обезглавлены. А шансов устоять у них не было, мы уже пробили магическую защиту города и имели огромное превосходство по армии. Разве что сбежать могли успеть, но это был бы невероятный позор: оставить святую землю, сдать сердце королевств… После этого я мог бы подмять под себя половину земель Ренегона как минимум, если не всё: падение столицы, что никогда не терпела поражений, это крайне мощный удар по морали людей. Собственно, я надеялся, что этим ударом закончу войну. А вместо этого потерял полумиллионную армию, сгоревшую в огне неведомой магии, и сам едва выстоял.
Дракон отвёл взгляд, вновь задумавшись. А затем вкрадчиво, медленно спросил меня:
— Скажи мне, эти создания… Они говорили что-нибудь? Быть может, хоть одно слово? Боевой клич?
— Ты знаешь, кто это. — скрестил руки на груди я.
— Знаю. — сухо отрезал дракон. — Но ты не ответил.
Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядами… И в конце концов я решил не давить. Ничто не мешает ему просто улететь, на самом деле.
— Алай. — кратко ответил я. — Не знаю, что значит это слово. Но с этим кличем они шли в бой, с этим кличем умирали… Больше они не говорили ничего.
Зрачки дракона расширились.
— Умирали? — в его голосе слышалось изумление. — Ты хочешь сказать, вам удалось убить кого-то?
— Мне удалось. — кивнул я. — Я могущественный боевой маг, и с поддержкой армии я сумел убить часть. Тридцать четыре твари из сотни, если быть точным. Но поле боя осталось за ними: в итоге они все же вынудили меня отступить. Ты можешь рассказать мне, кто они такие?
Дракон молчал очень долго, непрерывно смотря на меня пронзительным, сканирующим взглядом. Но сейчас перед ним стоял усталый, истощённый человек с лёгким флёром смерти вокруг: при всём желании я сейчас не был способен на многое, даже ритуал пришлось отдать Улосу… Возможно, именно поэтому он, судя по всему, просто не мог поверить мои слова. Учитывая могущество гарпий — я мог его понять. Однако также дракон знал, что я не лгу: ведь мы общались в моём разуме.
— Существа, с которыми ты столкнулся, крайне могущественные создания: по крайней мере, по меркам нашего мира. — медленно заговорил дракон. — Их существование на текущий момент должно оставаться тайной для большинства низших рас. Несколько таких способны убить даже среднего дракона: и потому мне крайне удивительно слышать от тебя о том, что ты убил тридцать четыре из сотни. И что ещё более удивительно, ты жив, и стоишь передо мной… Потому что это в один миг ставит тебя на одну планку силы с сильнейшими из драконов. И даже больше: я так не могу с ходу вообще назвать хоть кого-то в этом мире, в одиночку способного сразиться с сотней, убить треть, и уйти живым.
— Они не преследовали меня. — педантично уточнил я.
— И всё же ты дожил до момента, когда погибла треть.
— Дожил. — спокойно кивнул я. — Собственно, я отступил, потому что изрядно вымотался, а они слишком хорошо выучили меня, и мне больше не удавалось достать ни одной. Да и армии больше не было: а она хотя бы отвлечь внимание могла. Что значит “Алай”? Откуда они пришли? Кто такие?
— Это имя. — тяжело выдохнул дракон, обдавая меня горячим дыханием. — Алай — красный дракон, первый из драконов истинного пламени. Он создатель тех существ, что встретились тебе на поле бой: именно он придумал и вывел их, это его творения… Они служат, нам, драконам: прошло немало времени с их рождения, и многие оценили удобство подобных верных помощников. Те, которых ты видел, скорее всего служат непосредственно своему создателю: возможно, одна из первых сотен… Однако то, что они сделали, крайне странно. Они часто патрулируют мир, наблюдая и докладывая нам, но им запрещено вмешиваться в дела других рас, ведь изначальная цель их создания — быть защитниками нашего мира, подобно драконам…