С трудом поднявшись, Этериас жадно присосался к кувшину, а затем упал обратно на кровать, лихорадочно размышляя.
Этериас Инвиктус был опытным, хорошо обученным мастером. Но он был ещё молод, и потому, разумеется, все области знания мистических искусств Тиала охватить не мог. Его учитель, покойный верховный иерарх Аурелиона, никогда не рассказывал ему ни о чём подобном. Однако слухи о редких мистических явлениях — достаточно распространённая вещь в сообщества мастеров королевств. И, как и многие другие, Этериас слышал о случаях, когда волшебники утрачивают свой дар и сейчас он мучительно пытался вспомнить всё, что ему известно об этом явлении.
Известные ему слухи сходились в одном: это происходит при чрезмерном напряжении сил.
Подобное заболевание могло быть как временным, так и постоянным. Бывало, способности возвращались. А бывало, мастера умирали, так и оставшись простым людьми, неспособными даже на фокусы уровня недоучек и деревенских травников. Часть волшебников вообще заканчивали жизнь самоубийством после такого…
Некоторые говорили, что это следствие слабости изначального дара: и во многом ради избежания подобных вещей монастыри церкви обычно не брали на обучение слабосилков, чей дар был недостаточно разрушителен, чтобы навредить себе или окружающим по незнанию. Другие, наоборот, считали, что слабый волшебник имеет шансы восстановиться быстро, а могущественный и одарённый мастер в случае подобной перегрузки навсегда утрачивает силы.
Единого ответа и стройной теории не было ни у кого: даже мастера, сами испытавшие на себе подобное, не могли объяснить, что с ними происходит.
Значит, ему придётся проверить всё на собственном опыте. Этериас прикрыл глаза и уселся в позу медитации на кровати, пытаясь выполнить простейший и примитивный приём, которому его учили в детстве: почувствовать в себе свою магическую силу.
Но внутри была лишь пустота. Как будто он никогда не был волшебником. Это было похоже на фантомное чувство утраченной конечности: по молодости волшебнику случалось терять пару пальцев. Словно ты пытаешься напрячь мышцу, которой больше нет…
Волшебник всерьёз задумался. Нельзя пошевелить тем, чего нет. Случаи восстановления дара были: но сколько времени должно пройти, чтобы это случилось? Что влияет на это? Ответа не было. Впрочем, у главы церкви есть свои преимущества…
Этериас Инвиктус был достаточно ответственным человеком, чтобы не манкировать обязанностями на своём посту. Верховный иерарх церкви имеет множество обязанностей — и одной из таких является наличие обширной эрудиции. За долгие века церковь накопила множество знаний в различных областях как магии, так и ремёсел. Всё это, разумеется, тщательно записывалось, копировалось и хранилось в архивах: на тот случай, если по какой-то причине живые носители важных знаний погибнут. Нельзя объять необъятное, но о многих ключевых вещах иерарх знал или слышал…
Прикрыв глаза, волшебник принялся медленно разгонять собственную жизнь по телу. Подобные техники использовали многие воины: для мастеров обычно в этом не было особой нужды, ибо собственную жизнь всегда можно было подпитать чистой магией или силой стихий…
По слегка атрофированным за время сна мышцам прошла жаркая волна, и Этериас потянулся, сделав несколько разминочных движений. Что же, собственной жизнью, по крайней мере, он всё ещё может управлять…
Прогнав по кругу собственную энергию жизни, волшебник заключил, что, в общем и целом, за исключение небольших последствий долгого отдыха, он в целом здоров. С физической точки зрения так точно. Но на магию всё ещё неспособен: даже на что-то уровня деревенских фокусов. Вероятно, проблема лежит глубже. Хотя…
Маг сосредоточился, концентрируя часть жизненной силы на ладони. А затем резко попытался преобразовать её, создавая светлячок.
Руку пронзил резкий приступ слабости: но тщетно. Выплеснутая энергия отказалась преобразовываться и просто выплеснулась в окружающие пространство.
Этериас устало выдохнул и всерьёз задумался. Даже учитывая возможные потери при преобразовании силы, которые, учитывая его немалый опыт в этом деле, должны быть не слишком велики, силы бы с лихвой хватило на неплохой светлячок. Но преобразование просто не состоялось. Выходит, преобразование нейтраля из одной формы в другую всё же является частью утраченных им способностей. Он способен оперировать жизнью, в силу наличия её в собственном теле: но прочие способности утрачен.