На то были вполне объективные причины: я осваивал искусство в одиночку, совершенно не считаясь с количеством трупов и жертв, лишь следя за анонимностью. Члены культы, обучавшиеся внутри большого города в секрете, были вынуждены соблюдать строжайшую анонимность и экономию. Сейчас такой нужды не было… Но привычки остались.
В этом не было ничего плохого. Строго наоборот: и главным было то, что это напоминало мне о том, как многое можно сделать, на самом деле, с одной-единственной жертвой и хорошей подготовкой.
Неподготовленный мастер смерти был способен на многое сам по себе. Даже мои молодые культисты не уступали в бою мастерам королевств, с честью выйдя из битвы на плато. Некоторые, наиболее талантливые, могли расправиться в бою даже с несколькими мастерами: всё же, против неготового противника смерть может оказаться страшной силой, особенно если добавить к ней древние знания…
Но это было пределом: силы одного мастера не безграничны. Парочка хороших отрядов лучников и воинов или достаточно опытная пара-тройка мастеров способны прикончить даже мастера смерти.
Однако когда в дело вступали жертвы и подготовка, ситуация менялась кардинально.
Всего с одной жертвой хороший мастер смерти мог разорвать в клочья щиты пятёрки боевых мастеров королевств не из последних, или расправиться с отрядом опытных воинов, посланных по его душу. Десяток — и падёт не самый маленький замок. Сотня — и подготовленный ритуал сможет опустошить целый город.
Сегодня мы готовили ритуал, который требовалось запитать от тысячи жертв. Это был второй крупный город, что встретился нам около южной границы Ренегона с Таллистрией: и в этот раз я решил сменить тактику, благо легионеров и гончих теперь точно было в достатке чтобы исключить возможность утечки информации.
Глядя на то, как культисты неторопливо выжигают землю силой смерти, заключая город в гигантскую многолучевую звезду, хаотично раскинувшую свои щупальца вокруг городских стен, я задумался о том, для чего и как люди вообще изобретали этот ритуал.
История не сохранила названия этого ритуала, как и имени его создателя. Даже демон не знал этого: лишь знание о том, как создать нечто подобное. В те времена, когда он ещё не скрывал знания, щедро делясь с учеником своим искусством и отвечая на любые вопросы, а я был жаден до знаний, впитывая в себя информацию обо всех возможных видах оружия массового поражения, которые в теории когда-нибудь буду способен создать.
С одной стороны, этот ритуал был одним из них. Он был способен уничтожить огромный город, не оставив там ничего живого. Это уже немало. Но с другой…
Я знал, как уничтожить целое королевство, принеся в жертву меньше людей. Были способы намного эффективнее. Пожиратель жизни, чума смерти, чёрный мор… Иногда я задумывался о том, насколько сложно одинокому мастеру, на самом деле, было бы уничтожить мир, который знает и умеет противостоять искусству смерти.
Это было бы непросто. Наверняка были бы запреты, слежка за пропавшими людьми, проблемы со сбором жертв, может, даже вещи, умеющие отслеживать энергетику смерти…
Но несмотря на всё это, против кого-нибудь вроде меня у мира, не имеющего защитников вроде божеств или армии слабоуязвимых к искусству смерти существ не было бы шансов.
Истории о мастерах смерти, не обладающих бессмертием, но способных завоевывать миры, представали передо мной сегодня в новых красках.
Истинной истории того, как и зачем был придуман ритуал, элементы которого на моих глазах медленно возводили мои культисты, подозреваю, не знал даже демон. Он рассказал мне, что было две теории: одна, по которой он был задуман безумным некромантом в качестве мести своим врагам, и вторая.