— Приступайте. — приказал я, медленно поднимаясь в центре фигуре.
Сотни ударов обрушились на жертв, заставляя тех кричать в агонии. А затем снова и снова… Серый свет змеился по символам ритуала, заключая город в странную, неестественную фигуру. Рыцари смерти молча подавали новый и новых пленников.
Кто-то, возможно, задался бы вопросом, почему защитники города бездействуют. Вообще-то, они пытались помешать… Вот только, прежде чем начать сотворение фигуры город был окружён. Ряды мёртвых легионов накрывали тучей стрел любого, кто осмеливался высунуться на стенах, а личи, поднятые из мастеров магии прошлых городов отвечали сонмом проклятий на любой магический удар, прикрывая отряды простым, но напитанным до упора покровом смерти.
Несколько попыток контратак захлебнулись, едва начавшись, а осадные орудия просто не доставали до наших рядов.
Серый свет рун древнего языка мастеров смерти потемнел, превращаясь в почти чёрное сияние. А затем мир дрогнул…
Серые потоки чистой, похоже на прозрачную плёнку энергии зазмеились к небесам, медленно формируя странное искажение воздуха в виде купола: купола, что закрыл весь город.
Я ожидал тяжести, напряжения, необходимости перенаправления потоков энергии, привычных ощущений тяжёлых ритуалов, когда от ведущего их мастера требуется немалая сила и мастерство: но, к моему удивлению, ничего подобного не произошло. Сила словно сама утекла в никуда, лишь мимолётно коснувшись меня, как проводника, не требуя сознательно контроля.
Это было странное, потусторонее чувство. Ни тяжести, ни боли, ни привычного ядовитого холода смерти: лишь спокойная пустота мягко уходящей силы, что даже не вредила мне. С этим справился бы любой, даже слабый и не слишком умелый мастер смерти, даже будучи усталым и раненым: требовались лишь жертвы и точная подготовка. На миг я восхитился: кто бы ни проводил расчёты этого ритуала, это было подлинное, идеальное мастерство. Я бросил быстрый взгляд на небеса, оторвавшись от красивого зрелища формирования купола. Завеса над королевствами была цела: даже не дрогнула, как тогда, во время моего шторма, убившего Таллистрию… Выходит, демон лгал?
Но было и кое-что ещё. Тишина… Слишком звенящая, инородная тишина. Купол сформировался, и ритуал, несомненно, приступил к работе: меньше чем за сутки он должен убить всех, кто находится внутри. Однако, даже связанный с ним, я не чувствовал ничего. Ни вспышек смерти, ни людей по ту сторону, ни нежити, что должна была в итоге оказаться по моим контролем. Была лишь тишина…
Я подошёл ближе, прямиком к куполу. Он не казался сплошным, но пространство за ним размывалось: на первый взгляд недостаточно сильно, чтобы мешать взору, но в то же время создавая иллюзорный искажающий калейдоскоп слабых искажений, что полностью мешали понимать происходящее за ними. Словно от головокружения.
— Ты тоже чувствуешь это? — настороженным, лязгающим тоном спросил Элдрих, даже отставив в сторону своё привычное скрипение. — Словно стены между нашим миром и чем-то иным стали слабеть…
Я не ответил, расширяющимися глазами смотря на преграду. Странным образом она гипнотизировала меня. Неимоверным усилием вслушиваясь в тишину я ощутил что-то вроде тихого, почти незаметного… Зова?
— Тебя же не остановить его предупреждение, так ведь? Ты всё равно пойдёшь внутрь?
Слова древнего короля раздались рядом: основатель моего первого королевства замер совсем рядом со мной, напряжённо буравя багровыми провалами в своих глазницах созданную ритуалом преграду. А я…
Я с удивлением понял, что сам того не осознавая преподнёс руку, стремясь коснуться её.
Человеческий разум имеет свои пределы.
Было ли это реальным предупреждением? Или очередной попыткой обмана? Какой смысл давать человеку знание о том, как стирать с лица земли города, а затем отговаривать использовать его? Могло быть в этом странном ритуале нечто большее?