Тварь допустила одну ошибку, пытаясь пересилить природу моего бессмертия: и не смогла. Это выиграло мне один шанс. Всего один, маленький: ещё немного и она вновь разорвёт меня на атомы, не давая воскреснуть, и второй раз я уже точно не смогу собраться вновь, будучи втянутым в Разлом.
Я упал на колено, разрываемый на части, и со всей силы что мог, метнул меч одной рукой в толпу безмолвных кукол, что стояла передо мной внизу. Тварь, наверно, давно уже не обращала внимания на марионеток, чьи разумы и души сожрала: но я знал, они все ещё живы.
А значит, всё ещё могут быть принесены в жертву. Несомненно, хтоническое существо, что противостояло мне, было способно к поглощению энергии: а значит, настало время выяснить, кто сможет вытянуть из этих смертей больше.
Меч развернулся в полёте, снося головы трём людям и вонзаясь в четвёртого. Увы, противостояния в поглощении сил вышло не в мою пользу: иномировой шёпот словно смеялся, подбирая подходящие воспоминания.
Спасения нет…Мы обречены…
Вот только я был повелителем смерти, и долгие учился вытягивать смерть из окружающего мира. И даже будучи намного лучше меня в этом, тварь не смогла проглотить всё.
Оставшихся крох хватило, чтобы создать вокруг меня полусферу покрова смерти, разрывающую связь со всепоглощающим разрывом. Она продержалась всего пару секунд, распадаясь и вытягиваясь в разлом серым туманом: но когда это произошло, я уже воскрес и был готов к бою.
Серый свет ореол смерти засиял вокруг, отрезая ментальную атаку: я словно превратился в глаз смерти собственной персоной, и могучий чёрный луч вонзился в разлом.
Смерть может уничтожить всё, и в этот удар я вложил все свои силы с одной-единственной целью: разорвать связь этой твари с миром, какой бы она ни была. Гравитация, пространство, божественная сила, нечеловеческий разум: всё это перестало иметь значение в этот миг.
Разрыв дрогнул, закрываясь, и больше не открылся вновь: каким бы образом чудовище ни проникало в этот мир, этот путь закрылся. Я опустил руки, внимательно осматривая марионеток: и в следующий миг на сознание обрушилась ментальная атака, игнорирующая защитный ореол.
Голову словно стянуло раскалённым обручем: защита дракона вспыхнула и распалась почти мгновенно. Я успел понять, что происходит: но не среагировать…
Мир померк, словно его никогда и не было, но образ тьмы быстро сменился иной картиной. Передо мной находился огромный город: пожалуй, даже больше самого Кордигарда.
Город не был средневековым, скорее, я бы назвал это эпохой возрождения… По крайней мере издалека можно было заметить батареи примитивной артиллерии. Город атаковала неплохая армия, взяв его в полукольцо: канонада пушек не стихала.
Мой взор находился на небольшом холме, и рядом стояла клетка, в которой находилась испуганная, грязная, но довольно молодая и красивая девушка. И её страх был легко объясним: чуть спереди находился человек в чёрной мантии, что шёл по траве, выжигая на ней смертью символы.
Символы того самого ритуала, что я провёл совсем недавно: я узнал их. И он почти закончил: вдаль, на километры в обе стороны, цепочка ритуала охватывала весь город. Сколько же силы и таланта он вложил в подготовку этого? В городе было не меньше миллиона жителей, это точно…
— Никогда не смотрел на даже на два шага вперёд, так ведь, Тарья? — будничным тоном произнёс человек, заканчивая выжигать контролирующий контур: точь-в-точь такой же, какой создал я. — Я думаю, организация мятежа в империи и осада столицы огромной армией только для того, чтобы создать вокруг неё ритуал, что убьёт всех внутри, достаточно неплохой результат для того, кто никогда не смотрел даже на два шага. Как ты думаешь?
Девушка всхлипнула, вцепившись в прутья клетки.
— Это безумие…
— Ты никогда не видела настоящего безумия. — глаза человека опасно сверкнули в тени его капюшона. — Но я ещё покажу тебе…
Усилием воли я стряхнул с себя позицию наблюдателя, уже не слыша дальнейший диалог. Нет, погружаться в это опасно. Судя по всему, тварь заключила меня в какое-то видение. Возможно, сконструированное из памяти человек, что создал этот ритуал. В далёкие, древние времена, в давно забытом мире: своего рода изощрённый ответ на вопрос, чего оно от меня хочет.
Вот только если я здесь — что происходит в реальном мире? Что-то мне подсказывало, что время там отнюдь не остановилось.
А это значило, что прямо сейчас хтоническое чудовище с целым городом марионеток может делать с моим бессмертным телом всё, что ему заблагорассудится. И мне совершенно не хотелось затягивать с тем, чтобы выбраться из этого места…