Этериас Инвиктус не был исключением. Но, как оказалось, его воли было достаточно, чтобы изменить ход событий.
Ослепительная, всепоглощающая вспышка света вырвалась из его глаз, ушей, рта и тела, волной ударив во все стороны изнутри верховного иерарха: и она была столь яркой, что ненадолго ослепила всех, кто её видел, начиная от центральной площади до городских стен.
Последнего, неистового желания одного из самых талантливых волшебников в королевствах хватило бы на то, чтобы, возможно, разрушить целый город: но когда свет рассеялся, никто не был повреждён.
Потому что последней волей волшебника не был всплеск бессильной ненависти, это было отнюдь не желание уничтожить как можно больше врагов: то было желание спасти. И силы, что долгие месяцы копилась в его душе, хватило на это.
Этериас недоумённо заморгал, ошеломлённо тряхнув головой. Он и сам не ожидал, что произойдёт что-то подобное. Ветеран противника, что стоял рядом, так и застыл с занесённым мечом в недоумении.
Верховный иерарх тяжело вздохнул, чувствуя себя полностью опустошённым. Тело и душа болели. Раненые солдаты вокруг недоумённо поднимались, ощупывая себя и с изумлением обнаруживая, что они полностью здоровы!
— Или добей меня, или опусти меч. — устало проговорил Этериас. — Стоя просто так, ты выглядишь донельзя глупо. А я определённо сыт людской глупостью на сегодня.
Воин врага смутился, почесал затылок, огляделся вокруг беспомощным взглядом, и всё-таки вернул меч в ножны, возможно, даже не осознавая, что лишается, вероятно, последнего в своей жизни шанса добить невероятно опасного противника. Прямо сейчас, истощённый, раненый и обессиленный, Этериас не смог бы защитить себя даже от одного удара. Но вот если дать ему немного времени оправиться, собраться с силами, хотя бы несколько минут: и тогда даже отряд солдат не сможет многого ему противопоставить.
Второй ветеран нахмурился и решительно шагнул ближе, занося меч, но первый остановил его руку.
— Хватит. — покачал головой он. — Ты что, ослеп? Только что на наших глазах произошло чудо. Оглянись: неужели ты хочешь продолжить резню после этого.
Некоторое время напарники смотрели друг другу, а потом второй воин соединённого королевства кивнул, опуская меч.
— Чудо или нет, дальше нас всё равно ждёт война. — скривился он. — А теперь, я, пожалуй, даже и не знаю, что делать дальше.
Солдаты с обеих сторон поднимались и принялись разбиваться на две группы, что, впрочем, не спешили нападать друг на друга. Однако чем больше их собиралось, тем больше росло напряжение: всё же, совсем недавно они убивали друг друга.
Этериас устало выдохнул, с трудом поднимаясь на затёкшие ноги.
— Что будем делать дальше, ваше святейшество? — шепнул ему один из солдат.
— Да, действительно. — громко крикнули с другой стороны, услышав этот шёпот. — Это здорово, конечно, что все живы, но дальше-то что?
Верховный иерарх задумчиво осмотрел собравшихся. Пошарил взглядом рядом. Поднял ближайший меч, заставив противную сторону напрячься. А потом решительно закинул его в ножны.
— Может быть, попробуем для начала просто поговорить?
И они опустили оружие. Все, с обеих сторон...
Двумя неделями позже отдохнувший, вылеченный, и восстановивший силы и навыки волшебник стоял перед королём Ренегона, держа доклад.
Кормир II внимательно читал отчёт, что составило для него командование, то и дело посматривая на стоящего навытяжку Этериаса.
— Итак, сотник… — командным тоном заговорил он. — Исходя из доклада, вы утверждаете, что вам удалось достичь поставленной цели… Путём переговоров?
— Именно так, Ваше Величество! — воодушевлённо отозвался Этериас, натянув на лицо выражение бравого вояки.
Некоторое время король сверлил его пристальным взглядом… А потом устало выдохнул, швыряя отчёт за спину, поднялся и пошёл к шкафу с напитками.
— Ладно, этот цирк зашёл уже слишком далеко. Как тебе удалось заставить весь гарнизон сдаться и перейти на нашу сторону?
— Они увидели чудо. — облегчённо плюхнулся на диван волшебник. — А я был очень убедительным.
— Я уже устал удивляться твоим подвигам. — покачал головой король, наполняя кубки. — Тем не менее, я рад, что ты вернул способности. В связи с чем, кстати, встаёт вопрос… Как и почему это произошло? Что послужило причиной того чуда? Отец действительно вернулся?