— Они организованно отступают. — кивнул генерал. — За исключением одного места. Недалеко от вторых ворот мы завязли, столкнувшись с королевской гвардией Ренегона. Сложно сказать что они защищаются, это массив бедных домов ничем не отличается от соседних, но, похоже, оттуда не успели эвакуировать что-то сильно ценное: ибо там встали насмерть.
Элдрих на миг задумался.
— Действуйте по плану. Я отправлюсь туда с гвардейцами и разберусь с этим лично.
Кормир II Ренегон, лидер альянса находился на втором кольце стен. Облаченный в великолепные серебристо-синие латы и шлем с белыми крыльями по краям, он принимал доклады своих людей.
— Мы потеряли южную часть первого кольца. — сухо докладывал маршал гвардии. — Войска организованно отступили, и, похоже, они готовят удар по вторым воротам: всё как и предполагалось. Однако…
— Однако? — нахмурился под шлемом король, резко подаваясь вперед к офицеру. — Что-то пошло не по плану?
Разумеется, Кормир хорошо понимал, что всё планы живут лишь до первого столкновения с реальностью. Но на этом этапе точно не должно быть никаких затруднений! Вперед ещё четыре кольца стен, ловушки, ударные отряды мастеров, подземные ходы, баррикады на улицах! На прошлом совете первое кольцо они решили отдать с минимальными сопротивлением: сужение фронта битвы, в силу их меньшинства, будет играть только на руку… Что могло пойти не так?
— Половина вашей гвардии отказалась отступить, милорд. — тяжело вздохнул офицер, не смотря в глаза королю. В предместьях второго кольца, за квартал отсюда, идут тяжелые бои.
Король рванулся к стене, вглядываясь в нужную часть города: стальные перчатки впились в каменный зубец, кроша камень от невероятной силы.
Он понимал, что многие не переживут эту битву: но лучших из лучших, гвардию, по плану следовало сохранить до самого конца. Они должны были отступать с боями, не ввязываясь в серьезные схватки. Набираться опыта, узнавать врага лучше: а выживший костяк, затем, отступив из города, должен был стать инструкторами для новых солдат… Война же не заканчивается здесь!
— Зачём? — прошептал в пустоту король. — Там же нет ничего ценного…
— Ничего, милорд. — грустно кивнул ему престарелый лорд, что служил его ещё отцу. — Только детский приют, церковный. Крупнейший в королевстве.
Король остолбенел, смотря на свой горящий город: время замедлило свой бег. Столпы дыма, что поднимались вперед. Легионы смерти, что двигались по улицам. Развороченные в нескольких местах стены и порушенные башни и пламя, что казалось, на миг остановило свой неумолимый рев…
Иногда, сосредотачиваясь на одной важной цели, люди забывают, что помимо неё есть что-то ещё. Он спланировал всё идеально: каждый бой, каждое отступление, каждый миг этой битвы. Сделал всё, что было в его силах, чтобы война продолжился, не окончившись здесь и сейчас: вместе с его смертью и падением столицы.
Конечно, они отдали приказ от эвакуации: люди покидали город, прятались набивались в центральные кварталы и храмы… Но что насчёт тех, кому некуда было идти?
Нежить не пощадит никого, понял он. И способа протащить ораву детей через горящий город нет. И смерть его гвардейцев: благородная, доблестная — будет бессмысленна…
Решения, принятые в такие моменты: когда всё идёт не по плану, когда мир вокруг рушиться на части, посреди отчаянной, последней битвы, лишенной надежды — именно они определяют, что ты за человек.
Кормир Ренегон сделал свой выбор.
— Лорд Иллион. — неестественно спокойным, уверенным тоном произнес король. — Собирайте всех. Мы идем на прорыв, к остальной части гвардии.
А затем решительно зашагал к выходу со стены.
— Это самоубийство, милорд. — вздохнул немолодой лорд. — Мы пробьемся, но что дальше? Нас возьмут в кольцо, и дальше все погибнут.
Король даже не сбавил шага, отдавая новые приказы капитанам.
— Аурус! Подтяните легкие осадные орудия в последней волне, выиграем время. Докс — набери мне десяток мастеров земли, живо! Их охранять как зеницу ока и довести до приюта. Ломиус - достань карты канализации и передай мастерам!