Крики затихли через несколько секунд. Верховный иерарх тяжело выдохнул, опираясь на посох: он выдержал и атаку чёрной молнии, и развеял ветер за считаные секунды. Но было уже поздно: армия света перестала существовать, оставляя его в одиночестве. Впрочем, я не обманывался его видом: наш бой только начинался, внезапной атакой его точно не достать, не тот уровень.
Я вышел из облака тьмы, развеивая чёрную мглу, неторопливо двигаясь поближе к противнику. Чем меньше дистанция, тем сложнее ему будет разорвать её…
— Ты же помнишь, как я уничтожил твою прошлую армию. — задумчивым тоном произнёс я. — И всё же отправил этих людей на верную смерть. Неужели прошлый случай тебя ничему не научил?
На миг в его глазах отразилась боль — но только на миг, сменяясь непреклонной сталью уверенности.
— Я не мог отказать им в этом. — сухо ответил великий маг.
Вокруг Этериаса закружились потоки ветра: глава церкви стягивал вокруг себя энергию, готовя новую атаку, таранную атаку. Вероятно, он также ощущал и смерть, что я вытягивал из павшей армии…
— Знаешь, они могли бы всё быть живы. — доверительно поведал я жрецу. — Ты мог бы просто вынести мне корону и провести коронацию, как подобает честному представителю Отца. А я бы милостиво пощадил вас всех, как подобает благородному королю. Надо было всё испортить, да?
Неожиданно для меня он улыбнулся.
— Ты - король ничто, и всё твои проклятые титулы не стоят и капли крови невинных, реки которой ты пролил, восходя на вершину. Ты заплатишь за это. И когда всё это будет кончено, немногие запомнят твоё имя.
— Представь себе, некоторые желания отнюдь не…
Мне почти удалось подобраться достаточно близко, чтобы создать убить его одним всесокрушающим ударом комбинации пожирателя жизни с ударом чёрных молний, примерно так, как демон убивал иерархов в храме, возможно, даже лучше… Но, к несчастью для меня, мой враг не был идиотом и прекрасно понял, зачем я заговариваю ему зубы, подбираясь поближе.
Хлопок могучего взрыва, разорвавший воздух: ударная волна разбивается о сферу смерти вокруг меня. Но это не было атакой, вовсе нет. Таким нехитрым образом Этериас ушёл из зоны поражения, буквально выталкивая себя — прямо в воздух!
Небеса, мгновение назад бывшие почти безоблачными, с могучим грохотом заволокло тучами, что сверкнули молниями. Безветренный штиль сменился могучим ураганом, что собирался вокруг меня: сверху ударили крупные, хлёсткие капли, а на неподалёку начали медленно собираться вихри смерчей.
Надвигалась буря - такой мощи, которой мне ещё не доводилось наблюдать в этом мире.
Значит, научился летать? Неплохой трюк, слишком высоко, чтобы я мог эффективно достать его. Я прищурился, высматривая в облаках небольшую фигуру… И взмахнул рукой, отправляя сквозь дождь и ветер серию из лент чёрного тумана под управлением второй части сознания.
Фигура в небесах попыталась уклониться, дёрнувшись резким рывком. Тщетно: я достал его. Однако на миг сверкнувшая белая сфера отбила атаку - и это было ожидаемо…
Ответом мне был безжалостный ветер, поднимающий всё вокруг, бросающий в меня доски, пыль, камни - всё, до чего мог дотянуться. Я двинулся вперёд, по улицам, уклоняясь от угрожающих вихрей торнадо, что медленно следовало за мной, снося целые улицы.
Облако смерти, вознёсшееся в небеса, смешалось с серыми тучами. Мой враг камнем спикировал вниз, вбивая в землю удар воздушного тарана, от которого раскалывались дорожные камни, образуя воронку. Тщетная попытка: я остался невредим, и ветвистая гроздь чёрных молний накрыла небеса, заставляя его вновь уйти на высоту, и ответить ледяным градом. Рядом со мной в земли ударили ветвистые грозовые молнии, заставляя меня усилить защиту: ненаправленные, лишь гнев слепой стихии…
Моему противнику, впрочем, также не везло: ни чудовищные торнадо, опустошающие кварталы, ни удары лезвий и кулаков ветра, что вбили бы в землю иную армию, ни грады ледяных стрел не могли даже поцарапать меня. Некоторое время мы сражались, изучая друг друга, как противники. Облака смерти раз за разом вгрызались в тучи и небеса, чёрные молнии с земли пронзали небо, а щупальца нитей смерти из моей спины отчаянно, на пределе дистанции, пытались поймать и скрутить вёрткую фигуру, парящую в облаках - но, увы, тщетно.