— Я понял, что нам не тягаться на ближней дистанции, несмотря на всё мои артефакты, и разорвал её, поднявшись в воздух…
— Ты научился летать?! — оживилась Леана. — Я слышала, это заветная мечта многих мастеров ветра, но никому ещё не удалось. Кажется, какие-то сложности с тем, чтобы постоянно поддерживать нужные потоки ветра и не навредить себе в отрыве от земли…
Этериас слабо улыбнулся.
— Нет, на самом деле нет. Это своего рода трюк… На самом деле я просто слегка улучшил технику рывков мастера Фелиуса, отталкиваясь воздушными рывками прямо в воздухе, и совместил это с замедлением падения: простейшим детским приёмом, что знаю даже ученики. Но вышло неплохо: позволило мне держать дистанцию, постоянно находясь в воздухе.
— Почти уверена, что никто не заметит разницы. — лукаво улыбнулась таллистрийка.
— Так или иначе, затем был бой… — глава церкви тряхнул головой, погружаясь в недавние воспоминания. — Знаешь, вообще-то, подобная магия находится под негласным, но строгим запретом. Лишь крайне узкая категория искусств нейтраля попадает под запреты в принципе, и по большей части это касается экспериментов над людьми: но то, что применял я, это схожий случай. Конклав королей, конечно, не принимал официального запрета на этот счёт, но только потому, что высшей планки стихийной боевой магии достигает лишь малая часть мастеров. Лучшие из мастеров-стихийников способны создавать своего рода разрывы: посылая зов далеко за пределы привычного нам пространства, создавая небольшой, но необоримый источник силы прямо посреди боя. Именно так работает знаменитый пламенный луч мастеров красных башен, так творятся вулканы, раскалывается земля и скалы…
— Звучит здорово! Наши целительницы не умеют ничего подобного. — с искренним любопытством раскрыла глаза Леана. — Наставники при дворе проводили для меня вводный курс мистических искусств, но я всегда предпочитала точным наукам охоту и фехтование… Как это работает? И почему под запретом?
— Это… сложно объяснить непосвящённому. — вздохнул Этериас. — Нужен подходящий внешний источник нейтраля: поэтому мне долго не давался пламенный луч, всё никак не понимал, как создать его самостоятельно. С ветром и водой было проще. Так или иначе, действует совокупность факторов. Внешний, независимый, своего рода дикий фрагмент нейтраля: рукотворный или нет, неважно. Дальше ты должен настроиться, стать ему подобным, а затем - войти в резонанс, запустить волну, оформленную как зов… Если всё сделать правильно - придёт ответ. Некоторым мастерам не удаётся сделать это до конца своих дней: это всегда считалось высшей планкой нашего искусства. Может, играет роль подсознательный страх: потому что ошибка здесь равна смерти.
— Смерти? — удивлённо вскинула брови Леана.
— Если переборщить с подстройкой внутренней энергии под нужную стихию, ты в буквальном смысле превращаешься в неё. — кивнул Этериас. — Мастер воды обратится волной, повелитель земли обратится в камень, в магистр пламени станет огненным штормом. Это ещё и оружие последнего шанса: из этого состояния нет возврата. Но главная причина негласного запрета отнюдь не опасность для мастера, всё, кого учили на боевиков - привычны к смерти. Нет, дело в другом. Можно не ограничиться одним разрывом: создать ещё, ещё и ещё… Столько, на сколько хватит сил. Вот только если они выйдут из-под твоего контроля, далеко не факт, что ты сможешь закрыть их всё. И тогда быть беде.
— Какого рода беде? — уточнила женщина.
— Неконтролируемое стихийное бедствие. — пожал плечами волшебник. — Безумный шторм, что потопит целый флот. Ураган, что сносит леса. Песчаная буря, что похоронит под собой целый город. Извержение вулкана, землетрясение, способной похоронить небольшую провинцию…
— Бурю, что пронеслась совсем недавно, я хорошо слышала. Это сложно было не заметить. — поёжилась принцесса. — Однако она стихла довольно быстро.
— Да, стихла. — печально кивнул Этериас. — Мы сражались почти на равных: если, конечно, можно назвать битву, где одна ошибка отделяла меня от смерти, а мой враг был способен выдержать любую атаку. Бушующий ураган позволял мне совершать площадные удары с чудовищного, почти предельного расстояния, вовремя избегать точечных ударов и защищаться от массовых: но я так и не смог достать его всерьёз. Мы оказались равны в искусстве боя на дистанции: несмотря на всё моё преимущество в мобильности, похоже, Горд очень хорошо научился сражаться с летающим противником.
Если бы волшебник был чуть менее уставшим, возможно, он бы заметил, как мелко, почти незаметно вздрогнула женщина при упоминании имени повелителя мёртвых.