Разговор смолкли при моем приближении. Первым, впрочем, ко мне обратился незнакомый мне магистр огня.
— Полагаю, мы не были представлены, Ваше Величество. — уважительно кивнул мне волшебник с бесстрастным лицом. — Магистр Наддок.
Уроженец Ниоры: в юго-восточных пустынях любили имена с двойными согласными в центре.
— Верно. — кивнул я. — Полагаю, вы новый глава круга стихий?
Итем и Наддок переглянулись.
— Нет. — с некоторым, как мне показалось, удовольствием и легким весельем улыбнулся магистр. — Главой круга стихий избран магистр Итем. Я же буду его помощником и первым советником.
Я вскинул брови.
— Старики решили не держать тебя на запасных ещё пару лет? Я пропустил, как где-то сдохло что-то очень большое? — обратился я к новоиспеченному лидеру магов соединенного королевства.
— Стоило мне пары ожогов. — фыркнул Итем, потирая щеку со свежей, слегка отличающейся цветом кожей.
— А совету круга - пары магистров. — флегматично заметил Наддок. — Однако в целом, мы уладили всё вопросы, и проблем больше не ожидается. Верховный магистр даже получил новое прозвище, вам ещё не рассказали? Итем Чёрное Пламя - как звучит, а?
Магистр Наддок говорил всё это с предельно серьезным выражением лица, но его глаза смеялись. Кажется, где-то в глубине души пожилой чародей искренне наслаждался своим положением и возможностью посмеяться над более молодым коллегой, который столь яростно отстаивал свое право на лидерство.
Я улыбнулся краями губ, а Итем на мгновение смутился, отведя взгляд.
— Я рад что мои уроки не прошли тебе даром. — благосклонно кивнул я. — Но по какому поводу позвали меня? Полагаю, до падения города осталось не долго.
— Не долго. — кивнул Шеридан, подходя ближе. — День или два, и мы выдавим остатки их сил из города. Но меня волнует совсем другое. Посмотри на всё это - что ты видишь?
Герцог обвел рукой пылающий, полуразрушенный город, в котором шли бои.
— Я вижу город, который уже стал моим. — ответил я. — Мы отстроим разрушенное и воздвигнем здесь новый дворец - что станет символа единство покоренных нами королевств.
Шеридан скрипнул зубами. Ответ ему не понравился.
— Это очень хорошо - смотреть в будущее. — процедил мой полководец. — А я вот вижу настоящее. И я вижу, что армия врага уходит!
Я нахмурился.
— Подробности.
— Они обрушили стены, наглухо закрыли каменной глыбой ворота, выкопали серию рукотворных ловушек-провалов, и обрушивают их по мере нашего продвижения, а мы просто не можем подвести осадные орудия и магов к оставшемуся участку, где стоят какие-то особо дальнобойные орудия.
— Разве здесь есть что-то, с чём мы не справимся? — удивился я. — У нас всё ещё остается пара миллионов мертвых легионеров и множество личей. Можно буквально поднять мост из костей…
— Я предлагал завалить провалы мясом, но вот твой советник что-то резко воспротивился этой идее. — хмыкнул герцог.
— Улос? — обратился к старику я.
— Люди устали. — просто ответил старик. — Битва идёт уже не первый сутки, а до этого был долгий марш, затем оглушающая вспышка, часть нежити вышла из-под контроля… Мы стабилизировали ситуацию, но мастера культа не пределе. Вы, возможно, не замечаете этого при своей силе, но принудительный разрыв связи контроля со смертью нежити - это незначительный, но всё же удар по сознанию. И когда их накапливаются сотни, а затем и тысячи… Час за часом, день за днем… Эта проблема решается простым отдыхом, но его не было слишком долго. Мы на пределе, и подобные броски всех силы в атаку могут просто свести с ума мастеров, а я предпочел бы этого избежать. Использование же личей в качестве фокуса контроля ненадежно: часть вышло из-под контроля в момент взрыва, и нам пришлось уничтожить их. Во избежание повторения я не стал перекладывать на них слишком много войск.