В какой-то степени ему уже хотелось, чтобы на него кто-то напал - хотя бы для того, чтобы было на ком вместить растущее день ото дня раздражение. Не будешь же ты срывать злость на пиявке или комаре?
Верховный иерарх, больше похожий на нищего бродягу, тяжело вздохнул, отгоняя не приличествующие его положению мысли, прихлопнул очередного севшего на голову крупного комара, и лег спать, возводя вокруг своего ночлега небольшой каменный навес с дырками для воздуха. Лучше такая защита, чем никакой.
На исходе второй недели неторопливого пути через болота что-то изменилось. Нет, разлом, вдоль которого двигался Этериас, остался таким же… Но изменились окружающие его болота.
Растительность стала гуще, ярче - и опаснее. Блеклые и слабые кустарники словно ожили, наливаясь шипами и темными, полными едкого сока листьями. Сучковатые деревья словно вытянулись, становясь громадными, а редкая листва их крон превратилась в почти непроницаемые темно-зеленые тучи.
Фауна болота в целом не слишком хорошо переживала появление разлома: значительные массы воды утекали в провал, образуя илистые склоны, осушая пруды и темные болота, но здесь всё было, казалось, ещё хуже: пропали змеи и мелкие животные, исчезли даже насекомые.
Этериас остановился у илистого обрыва, что образовался, когда здесь прошел разлом: и опустился на колено, заметив странную вещицу в пересохшем на солнце песке, прямо на границе с мертвой землей.
Это был меч. Почти полностью проржавевший, из не самого качественного железа - но даже после столетий, проведенный в болотном иле, в этом куске металла можно было узнать дело рук человеческий.
Этериас выпрямился, цепким взглядом осматривая обрыв. Вероятно, здесь же можно было найти и доспехи… То, что от них осталось.
Но самым главным были не следы пребывания человека, и не исчезновение мелких животных: главным был привкус магии, что чувствовал волшебник. Слегка гнилостная, тягучая энергия, в которой к привычной земле и жизни примешалось что-то ещё. Нечто старое, даже древнее, возможно, лежащее здесь со времен основания мира, спокойное, но отдающее отчетливым привкусом разложения.
Несмотря на разлом смерти, что лежал неподалеку, сомнений быть не могло: здесь находилась магическая аномалия.
Глава церкви остановился, задумавшись. Конечно, как иерарху высокого ранга, ему было известно что когда-то здесь была человеческая экспедиция. И, как посвященным во все секреты, он хорошо знал вещи, недоступные обывателю: пусть официально существование аномалий нейтраля являлось недоказанным, людям, пусть и редко, встречались подобные места. Естественные скопления изначальной силы: окружающая их флора и фауна нередко изменялась, становясь сильнее, быстрее, крепче, наливаясь со временем энергией, иногда - приобретая удивительные свойства.
Собственно, ловушку для своего врага он планировал, исходя из архивных данных: множество насыщенных нейтралем предметов, при одновременном взрыве, в теории должны создать насыщенной силой место, подобное тому, где находился сейчас он. Слепая ставка: дикая энергия ведет себя непредсказуемо. Жаль, не сработало…
Однако об этой конкретной аномалии в архивах церкви записей не было, это точно. Не так много их вообще встречалось людям - меньше пяти на все королевства… Вероятно, именно здесь и полегла армия, посланная одним из королей Ренегона. Этериас мог легко представить, как это произошло: местность была труднопроходимая, не из легкий, и удобной дороги вдоль разлома у людей не было. Вероятно, они дошли до аномалии, потеряв немало людей по дороге, столкнулись внутри с мощным проявлением дикой магии или опасными животными, что перебили костяк армии, а оставшиеся люди, вероятно, просто не смогли вернуться домой.
Но что это значило для него? Разлом и не думал становишься меньше, а обход подобных мест мог занять сотни миль путь. И далеко не факт, что он не уткнется в старый разлом.
Волшебник тяжело вздохнул, сжимая кулаки. И решительно шагнул на мягкий зеленый покров, погружая уже порядком потрепанные сапоги по колено в воду: но неумолимо двигаясь вперед.
Удивительно, но несмотря на всё опасения - магическая аномалия оказалась очень спокойным и тихим местом. Это был словно оазис в мире темный болот: яркие, красивые цветы и сочные ягоды, мягкая зеленая трава и широкие кроны налитых жизнью деревьев. Густая мистическая энергия могучей пеленой окутывала это место, вливая в усталого мага новые, непривычные, но столь приятные силы.