Мысли пропали, ибо в них не было нужды. И тело сорвалось в бой само, словно бы без участия сознания. Время замедлило свой бег… А в следующий миг я осознал, что мой меч торчит из сердца противника, что смотрел на меня с невероятным удивлением.
— Кто… Кто научил тебя этому? — прошептал старик синеющими губами.
— Сэр Кадоган Бессмертный. — просто ответил я.
— Я был не прав насчет тебя. — слабеющим, но ясным голосом произнес старый аристократ. — Ты всё же воин, после всего…
Тело едва хотело двигаться - навалилась дикая усталость. Молодой принц протолкался сквозь толпу и бросился к телу, и я едва успел вытащить из него меч.
— Дядя, нет! — крикнул парень, бросаясь на колени к мертвому телу.
— Он мертв. — сухо сказал я.
На меня уставились глаза, полные неподдельной ненависти и слез.
— Как… Как ты сделал это. Израненный, усталый, с одной рукой… — прошептал мальчишка. — Он был первым мечом Ренегона, даже старый!
— Нет. — покачал я головой. — Первым мечом Ренегона был мой учитель.
Принц молча утер слезы и поднялся, глядя на меня исподлобья.
— Лучше убей меня сейчас. — мрачно сказал он. — Иначе однажды я приду за тобой.
— Я дам тебе один совет, юный принц. — серьезно ответил я. — Если ты намереваешься навредить кому-то, никогда не говори ему это. Угрозы не сделают твои шансы лучше, а твой удар - внезапнее. Куда больший вред способны нанести те, кто промолчат…
— Я запомню.
С этими словами парень бросил последний, отчаянный взгляд на трон, и зашагал прочь - из королевского квартала.
Тяжелой, усталой рукой, я вскинул меч, наводя его вокруг.
— Кто-нибудь ещё?
Молчание было мне ответом.
— КТО-НИБУДЬ ЕЩЁ? — закричал я, тяжело дыша, и бешено оборачиваясь вокруг.
Но люди отводили глаза, склоняя головы. Желающих больше не было. Не было и тех, кто уличил бы меня в нечестном бою…
На дороге перед троном повисла зловещая, звенящая тишина, которую разорвал внезапно поднявшийся ветер. Он дул всё сильнее и сильнее, поднимая в воздух пепел и прах, которого накопилось на улице изрядно.
Я сделал глубокий вдох, опуская меч, и негромко сказал:
— На колени.
И они склонились. Лорды и купцы, градоначальники и мастера-настоятели - всё, кто ещё имел какой-то вес на этой земле. Я с хрустом поправил левую руку, залечивая свои раны, и зашагал вперед. Хлопья праха и пепла превратились в серый дождь, укрывая всё вокруг мягкой, обманчивой пеленой. Они забивались повсюду, накрывая людей с головой: но никто не смел поднять на меня взор
Огромный черный трон, покрытый пеплом, показался мне лучшим местом этого мира: ведь разве что-то могло быть лучше? Меня не волновал ни пот, покрывший волосы, ни кровь, что хлюпала внутри доспехов… Это было прекрасно, и ничто не могло изменить это. Я откинулся на мягкую, бархатистую спину трона и положил руки по бокам, взяв на них окровавленный волнистый клинок.
Улос возник рядом: незримой, пепельной тенью, что неотрывно сопровождала меня повсюду.
— Что дальше, милорд? — тихо спросил меня он.
— Дальше… — я окинул взглядом стоящих на коленях людей. — Пожалуй, я посижу здесь немного. Это ведь такое чудесное место, разве нет?
— Именно так, милорд. — степенно подтвердил мою точку зрения верный слуга. — Именно так.
Глава 68. Эхо. Часть 1.
Сложно сказать, сколько времени прошло. Время словно застыло вместе с окружающими людьми, когда я вдохнул в себя чистый, свежий воздух с запахом крови и пепла…
А затем была музыка. Пространство наполнил тихое, серебристое звучание струн…
Пал и сломлен Ренегон
Пламенем сожжен
Черный Лорд взошел на трон
Пеплом вознесен.
Молодой, печальный женский голос нежно развеял тишину, воцарившуюся вокруг.
Древний город сокрушен
Смертью покорен
Мрачный Лорд взошел на трон
Непреклонен он.
Я окинул глазами площадь, выискивая источник: и увидел, что совсем неподалеку, позади трона, расположилась совсем юная, лет пятнадцати девушка в красно-золотом платье, перебирающая струны большой арфы. Она даже не обращала внимания на падающие хлопья пепла…