Мелиан ожидаемо явился к тронному залу с толпой разномастной одетых бардов, один вид на толпу которых вызывал легкую мигрень от запредельной пестроты. Перебивая друг-друга, они принялись наперебой петь разнообразные гимны, баллады и песни: но самым худшим была отнюдь не бессистемность и перебивание друг-друга, а то, что они… Просто не умели петь. Создавалось впечатление что сюда согнали просто толпу крестьян, дали им разучить пару песен, одели в пестрые одежды, и всё.
Выделялся из этой толпы только король Лиссеи, одетый обычные легкие кожаные доспехи, обтягивающие его широкое пузо силача, и его приближенные: десяток рыжеватых гвардейцев и пятерка мастеров магии.
Он поймал мой раздраженный взгляд, и поднял руку. Какофония звука мгновенно стихла, а барды словно рассосались, стараясь казаться меньше и не мешать разговору, и принялись разбредаться по углам тронного зала и разбежаться подальше от дворца.
– Лорд Мелиан. – кивнул я толстяку.
Король Лиссеи иногда мог показаться веселым толстяком, но я наметанным взглядом видел в нём телосложение силача, а не толстяка. За его спиной висел огромный королевский молот, который не каждый человек поднимет, а на поясе висело ещё два: короткий, увесистых, для метания. Он не был одет парадно - скорее производил впечатление человека, что пришел на войну или охоту. И в его глазах не было улыбки или покорности…
– Лорд Горд. – с тщательно отмеренной ненавистью в голосе произнес Лиссеец. – Я получил ваше приглашение.
– Но так и не дали определенного ответа, верно?
– Верно. – медленно кивнул силач, сверля меня взглядом. Его рука неторопливо, словно бы случайно, погладила рукоятку метательного молота.
На миг у меня возникли нехорошие подозрения. В тронном зале было несколько рыцарей смерти в качестве почетной стражи - всего десяток, но они стоили небольшой армии. Но даже если бы это было не так - он же не собирается драться прямо здесь? Он знает, что я бессмертен, это просто самоубийство. Всё в этом человеке кричало мне об агрессии - и он её совершенно не скрывал, словно провоцируя меня на что-то.
– Я слушаю вас. – наконец, подавил желание схватиться за меч я, откидываясь на спинку трона. – Вы ведь не зря проделали столь долгий путь.
Силач на миг задумался, и на его широком лице с аккуратной рыжей бородой на миг отразилась мыслительная деятельность. Из его позы вдруг ушла агрессия, словно он успокоился. А потом он заговорил, с отчетливой горечью в голосе:
– Итак, давайте подытожим, лорд Горд. Войска Альянса разбиты. Вы победили в войне. Бингл присягнул, Аурелион тоже пляшет под вашу дудку… И теперь, вы хотите, чтобы мое маленькое, давно оккупированное вашими войсками королевство так же служило вам, как и всё прочие? Зная, что у нас нет сил, чтобы бросить вам вызов, вы хотите чтобы я преклонил колено и стал вашим вассалом? После всей той крови, всей смерти, что вы принесли в королевства людей?
– Именно так. – спокойно подтвердил я. – Это единственный способ убедиться, что больше не будет таких войн. Единство. Пока - лишь в рамках соединенного королевства, в будущем - в рамках всех людей.
– Всех людей, значит. – задумчиво огладил бороду Мелиан. – Единственный способ, говорите. А какие ещё способы вы пытались использовать, кроме силы?
В тронном зале повисло тяжелое, тягучее молчание.
– Вы сомневаетесь в моей силе? – холодно произнес я.
– Нет, ни капли. – неожиданно усмехнулся король бардов. – Я сомневаюсь в том, что вы достойны править людьми. Мы не встречались лично раньше, но я слышал, о вас, как о великом человеке. Великом, ужасном, подавляющим. Таком, чье присутствие заставляет дрожать и падать на колени. Может, на меня это не работает, но я хочу, чтобы вы потребовали это лично, стоя напротив, смотря мне в глаза. Ведь только так, смотря друг-другу в глаза, можно понять, что ты за человек стоит напротив.
Я поднялся с трона, подходя ближе. Мы застыли друг напротив друга, в нескольких метрах, и наши взгляды встретились. В его зеленых, твердых глазах была затаенная горечь, боль и ненависть, которую невозможно было скрыть. И я сказал ему, вкладывая в эти слова всю власть, что имел:
– На колени.
В следующее мгновение тяжелый бросок метательного молота снес мне голову, убивая на месте. Он двигался так быстро, и бросил его столь внезапно, что я даже не уловил движения. Самому себе я мог признаться - этого я не ожидал. Безумная, самоубийственная атака, жертва собственной семьи… Глупо и безрассудно, чего не ожидаешь даже от самого тупого короля.