– Ты сильно рискуешь, рассказывая мне это. – внезапно осознал я простую вещь.
– Я выбрал свою сторону давным-давно. – равнодушно ответил Итем. – Я знаю, что ты безжалостный тиран, но меня это не трогает. Мне просто нравиться идея объединения человечества под одним цветом, пусть даже он и черный. А бессмертный, но разумный тиран в качестве лидера всё равно лучше, чем большинство идиотов.
Он говорил спокойно, уверенно, но в его глазах горел огонь - огонь мужчины, что твердо и навсегда выбрал свои убеждения. В ответ я просто смежил веки, принимая и уважая его выбор.
– Тогда давай действовать последовательно. – задумчиво произнес я. – Каковы основные причины пересудов? Основные причины грядущих мятежей? Выявим их и ликвидируем. Если время ещё есть, полагаю, нет причин для спешки и жестких мер.
– Магия смерти. – после кратких раздумий ответил Итем. – Слишком быстрое обучение, и слишком маленькие требования к неофитам. Быстрый путь к силе - что порождает конкуренцию со старыми орденами. Смерть, конечно, слабо пригодна к созиданию, хотя, глядя на строительство твоей цитадели, с этим можно и поспорить. Но ты знаешь, что является самой большой статьей заработка среди различных сообществ мастеров и церкви? Боевая магия. Красные башни подмяли под себя всё восточное побережье именно потому, что мы хороши в ней. Люди долгое время не воевали между собой, но опасной фауны вокруг всегда водилось в избытке. Поэтому плата за безопасность была актуальна всегда. А ещё алхимия, основанная на магических тварях… Пускай в нашей традиции артефакторика не так развита, как в искусстве смерти, но это временное явление - уже сейчас многие маги смекнули как можно зачаровать стихийные артефакты на воду из костей болотной гидры, например. Но, тем не менее… Культ Смерти представляется многим тотальной угрозой их положению. Слишком быстро воспитанные мастера, слишком сложная и превосходящая привычную школу система знаний. Лишь немногие видят в этом свежую струю и потенциал - большинство же видит лишь угрозу.
Я устало вздохнул. Причина, старая как мир. Деньги и влияние… Конечно, логично ожидать, что местное духовенство будет недовольно созданием ему аналога. Но в этом виновата их собственная инерция - на то, чтобы получить там могучую поддержку, действительно могли уйти столетия. Я сделал что мог, конечно, но похоже, этого было мало. Проклятье, как же мне сейчас не хватало Грицелиуса…
– Твои предложения? – спросил я. – Ты же понимаешь, что я не могу расформировать культ в условиях угрозы новых мятежей. Это одна из немногих вещей, что сейчас скрепляет соединенное королевство воедино.
– Надо бросить старикам кость. – после кратких раздумий ответил Итем. – Поделиться знаниями, широко, обширно. Теми, что позволяют воспитать полноценного мастера смерти. Они будут копировать их, делить на части, прятать по углам, ругаться, спорить, проводить исследования, воспитывать новых учеников и придумывать новые методы воспитания… И это займет их на пару-тройку десятилетий. В то же время, так мы покажем свою открытость сообществу, а вот наши враги, напротив, наверняка будут продвигать идею запрета этих знаний.
– Того, что я учу тебя, не достаточно? – приподнял брови я.
– Нет. Я твоя креатура, и всё это знают. – покачал головой Итем. – Нужно нечто большее, независимое, и что они легко проверят на практике. Квинтэссенция знаний, так сказать. Ну или тебе стоит взять несколько учеников из числа сомневающихся и обучить их на совесть.
– Ещё в бытность свою простым рыцарем я написал несколько книг, которые, при должном старании, могут обучить даже полностью необученного человека до мастера смерти, если он проявить решимость и усердие. – задумчиво качнул головой я. – Полагаю, одна из таких подойдет. Я дам тебе адрес тайника, где есть одна такая.
– Ты написал книгу? Даже несколько!? – удивленно воскликнул Итем, вытаращившись на меня, как на чудо света.
– Это так необычно?
Волшебник хмыкнул, беря себя в руки.
– Ну да, ты, как урожденный аристократ, конечно, можешь мерять всех по себе… Но к твоему сведению, девяносто девять людей из ста в королевствах не умеют даже читать. Авторы всех известных книг - уважаемые и почитаемые люди, пусть и в узких кругах, и в основном этим занимаются долгоживущие мастера, либо незначительная часть аристократов-путешественников и ученых. Я видел, что ты ведешь записки во время путешествий, но предполагал, что это какие-то личные заметки… Но полноценные книги, да ещё и учебники? Удивительно… Ты всегда вызывал у меня впечатление короля-завоевателя, а не книжника, да и не всякий король умеет читать и писать!