В этот раз картина боя изменялась. Нет, они всё ещё были лучше. Но их стало меньше, многие устали, а противопоставить тактике берсерка даже лучшие мастера меча могли только попытки скрутить меня. А теперь они не работали - попробуй пленить раскаленные доспехи, которые плавят сталь…
Они бросили в бой простых людей, вместе с рыцарями, стремясь отвлечь меня - но я проходил сквозь них, как нож сквозь масло. Страшная битва закипела с новой, невероятной силой: но в этот раз я был охотником, что выискивал в ней добычу.
Им стоило бы убежать, говоря между нами. Убежать, подождать, пока доспехи остынут, и навалиться вновь. Они не знали, как долго те будут остывать, но я знал - этот огонь может продержаться несколько часов, как минимум.
Но у этих людей тоже была своя гордость - и потому они сражались. Не раз и не два одинокие лучники из числа мастеров меча засаживали мне отравленную стрелу прямо сквозь забрало. Дважды меня накрыло бросками тяжелого камня требушетов. Раскаленные латы слегка погнулись, пробивая кое-где поддоспешник, и больно впиваясь в плоть - но я всё ещё мог сражаться. К счастью, камням поменьше, что попадали чаще, не удалось и этого.
Я выиграл время и убил многих, но этого было мало. Проклятые ублюдку подготовились к огню - и в какой-то момент меня начали забрасывать шарами с водой. Их метали с осадных машин, привязывали к стрелам, бросали из-за рядов пехоты… Доспехи могли гореть долго, но не тогда, когда их активно пытаются потушить и водой, и кровью.
И когда они остыли в достаточной мере, чтобы не плавить сталь, ряды солдат расступились вновь, пропуская поредевшее воинство рыцарей - которых осталось около сотни.
В этот раз мы не стали тратить время на разговоры, и я просто бросился в бой, понимая, что они будут пытаться это сделать. Мне удалось убить ещё троих, но дальше, не смотря на всё мои попытки, мне вновь всадили в обе глазницы отравленные стрелы, замедляющие токи жизни внутри, и снова скрутили.
В этот раз они не стали терять времени даром, и без всяких разговор несколько людей, что выглядели как обычные солдаты, брызнули мне в лицо какими-то газами и жидностями одновременно из герметичных кожаных мешков.
Похоже, часть мастеров меча пряталась среди обычных солдат - для того, чтобы я не мог их идентифицировать по доспехам.
Впрочем, это не сработало. Я просто перестал дышать и полыхнул пламенем вокруг, в этот раз вложив в меч желание сделать так, чтобы кольцо огня вокруг горело подольше - просто чтобы выиграть миг времени и отдышаться.
В этот раз вместе с рыцарями я задел и простых людей, и в нозди ударила новая, удушающая волна запаха горелой плоти вместе с криками…
С удивлением оглядевшись, я внезапно осознал что в этот раз пламя полыхнуло куда сильнее и дальше, чем мне удавалось даже на лучших тренировках. Словно кто-то или что-то усилило эту магию. Прислушавшись к мечу, я с изумлением осознал - он сделал это сам!
Никто не мог использовать магию смерти в этом ритуальном круге - я сам убедился в этом наверняка. Но легендарному артефакту Грицелиуса никто не сообщал эти правила, и он исправно тянул магию из любого места, до которого мог дотянуться. В обычных условиях дополнительных источников силы не было - а силу любых смерти поглощал ритуал.
Как же ему удалось усилиться настолько? Я на миг задумался, ошарашенным взглядом осматривая могучую стену пламени, что отрезала меня от армии - и расхохотался.
Они сами были виноваты в этом! Многочисленные удары тяжелых осадных орудий уродовали землю ритуального круга, доставая даже до глубины, искажая и повреждая узоры древних символов искусства смерти. Ритуал был модульным, и был рассчитан и на это, продолжая поглощать всю силу смерти в кольце - но чуть слабее, чуть менее эффективно. В идеальной конструкции поглощения появились бреши, что препятствовали ей, и полуразумный фламберг, что чувствовал мою ярость и боль, старался как мог - и сумел оттянуть на себя малую часть силы ровно в тех местах, где конструкция стала немного слабее.
И потому, когда я вновь принялся убивать этим мечом сотни солдат, брошенных в бой, он сумел написать себя силой смерти - ведь я сам учил его этому, убивая этим мечом королей.
Ему удалось немногое, но этого хватило, чтобы усилить магию. И сжечь большую часть самых опасных врагов…
Но не всех. Когда пламенная стена опала, вокруг меня всё ещё стояло кольцо мастеров меча. В этот раз не только рыцарей - этих остался только десяток - но ещё и два десятка иных воинов, одетых в самые разные доспехи, от кожаных до чешуйчатых. Индивидуалисты, что не пожелали одевать латы, или может, не умели их носить. Воины разного возраста, роста и сложения - но от них чувствовалась опасность и сила.