Грядущий ритуал, силы для которого сейчас текли под землей этих гор, удерживаемые кругом смерти, несомненно, был очень важен. Но, наверное, никто кроме меня не понимал его целей и задач полностью.
Приглашенные в качестве зрителей мастера королевств, несомненно, восхищались гигантской, не имеющей аналогов в истории схемов отвода и вытягивания энергии, что поглощала смерть с поля битвы. Но они не знали, куда пойдет эта сила. Мастера культа, что подготавливал для меня скрытую ритуальную камеру в толще горных недр, буквально вырезая её из сплошного камня смертью, считал происходящее ритуалом укрепления - и они восхищались его мастерством и масштабом.
Самым близким сторонникам я сказал, что это укрепление разума, и это было правдой - но лишь частью правды.
Правда была в том, что подобного ритуала не существовало в природе. Ритуальный алфавит символов смерти давал мастерам, освоившим его, невероятные возможности - здесь были и руны артефакторики, и подчинения, поднятие нежити на любой вкус, стационарные защиты и консервация жизни, продлевающая срок не желающего уходить за грань некроманта…
Странный демон, что привел меня в этот мир, возможно, не научил меня каким-то особенным секретам и индивидуальным приемам, которых наверняка знал в достатке, но и не лгал в основах, обучая на совесть - и воистину, то была древняя и великая школа магии.
Иногда я жалел, что знаю о неё слишком мало. Возможно, будь у меня больше времени, я бы знал больше - но даже при всей моей жадности я четко осознавал, что нельзя за несколько лет впихнуть человеку в разум тысячелетия истории древних мастеров смерти, не сведя его с ума.
Когда-то давно, возможно, на заре самого существования этой вселенной, был создан древний орден, или организация великих мастеров магии смерти - и пусть демон не учил меня путешествиям между мирами, на которые он очевидно был способен сам, я всерьез подозревал что подобная структура вполне к ним способа. Ибо истории о мастерах этого ордена, что рассказывал мне демонический наставник - просто не могли принадлежать всего одному миру.
Возможно, существо, с которым я заключил сделку, когда-то было членом этого ордена. А может, было творением одного из древних мастеров. Было ли то творение неведомой стихии, что они сумели использовать и подчинить, или может, всё было наоборот - некоторые вещи невозможно подделать.
Так или иначе, демон описывал мне техники и ритуалы древних мастеров смерти так, словно сам когда-то держал в руках книги из невероятно огромной библиотеки. Он не мог рассказать их все - боюсь, иначе бы я просто сошел с ума от собственной жадности знаний. Но даже то, что являлось основами, превратило меня, человека, лишенного магического дара, в повелителя смерти, способного раскалывать континенты и уничтожать целые страны.
Невероятные знания. Невероятная сила. Невероятное могущество.
Однако я трезво оценивал себя и свои возможности. Я был невероятно хорошим практиком, и отлично усвоил данные мне уроки - но кем я был бы на фоне мастеров того самого ордена? В сравнении с теми, кто имел возможность прочитать всю библиотеку? Ходящие меж мирами, сокрушающие и подчиняющие целые цивилизации, убивающие богов…
Демон назвал меня мастером смерти спустя несколько лет обучения, впихнув мне в разум многое, и я запомнил эту планку, требуя того же для посвящения в мастера культа - но что-то мне подсказывало, что эта планка в лучшем случае тянет на старшего ученика средней руки в древнем ордене. А может и ниже, всего лишь на едва поступившего неофита.
Может, сейчас, после поднятых легионов смерти, после уничтожения королевств и раскалывания континентов, я бы потянул на настоящего мастера по их меркам. А может быть и нет, спросить было не у кого.
Быть великим мастером магии по меркам молодого, неразвитого мира, и быть великим мастером магии по меркам ходящих меж мирами сокрушителей цивилизаций - это совсем разные вещи.
Настоящая дорога к силе и могуществу редко включает в себя простые, короткие пути. Я знал, что нужно просто ждать, изучать, и тренироваться, знал, что впереди вечность. Но иногда обстоятельства толкают тебя вперед независимо от твоего желания…
Ритуал, что я изобрел, должен был стать коротким путем, и я изобрел его сам. Конечно, я не являлся ученым гением ритуалистики и не был великими математиком. Но я бы чертовски хорошим практиком, и знал одну простую вещь: если приложить достаточно силы, само мироздание начинает дрожать и ломаться, в буквальном смысле воплощая в реальности твое желание.
Магия может всё - в этом сходились как древние мастера смерти, так и молодые школы стихий Тиала. Предела нет. Совершенства не существует.