Глаза главы круга стихий сверкнули огнём. А затем он склонился в коротком, но уважительном поклоне:
– Мы сделаем это. Огнем и льдом, смертью и магией - но мы расчистим этот путь, раз и навсегда.
– Собери всех мастеров круга, что есть в городе. – продолжил я. – Завтра утром я дам им несколько уроков. Улос, общее собрание культа - на завтрашний вечер. Серый…
Я тяжело поднялся из-за стола, ещё раз обводя всех взглядом.
– Это восстание… Эта новая война… Она здесь не ради людей, не ради свободы или каких-то идеалов. Вся эта грязь и кровь, которую он начал, преследует всего одну-единственную цель. Отвлечь нас. Отвлечь меня… Я не знаю от кого и чего, но истинной угрозой здесь является не восстание, не война и даже не магия разума. Это не продлиться долго, и закончиться именно тогда, когда я это решу. Мы с Этериасом заключили пакт - мы можем закончить конфликт в одной-единственной битве.
Я развернулся, подходя к окну, и скрестил руки за спиной.
– Разумеется, я знаю, что это ловушка. Поэтому прежде, чем пойти в неё, нам всем стоит завершить некоторые дела. Оглянитесь вокруг… То, что мы строим, называется Империя. Империя людей. В этом путь человечества, и не только его - в некотором роде, это путь любого общества разумных. Сперва мы были дикарями, живущими в лесах и пещерах… Затем - племенами, что строили первые частоколы. Лорды построили первые города, основали первое королевство, а затем - новые. Северяне ещё не пришли к этому, но лишь потому что их мало и условия хуже - но они обязательно придут. Разумные… Мы становимся сильнее вместе, и потому естественно то, что где-то глубоко внутри, мы стремимся к объединению. Может быть, наша Империя будет построена на крови, смерти, и боли, но когда-то на ней же строились и многие другие. Быть можем, ему удастся её разрушить - а быть может и нет. Это зависит не от меня - а от вас. Империям свойственно как распадаться, так и строиться вновь, и эта не та вещь, что решается даже абсолютной властью и любыми приказами. Но пока я здесь, с вами, я никогда не оставлю попыток построить её. Никогда не сдамся. И я дам человечеству бессмертие… Потому что нет ничего более человечного, чем стремление к невозможному. Запомните эту идею. Запомните то, что делает нас людьми. Расскажите её детям, расскажите её ученикам - и пусть прав я или нет, рассудит сама история.
Зал совета вновь затих, ожидая новых слов, но я сказал всё что хотел.
– Совет закончен. – отдал последний приказ я. – Серый, задержись.
Некоторое время мы стояли вдвоем, ожидая, пока остальные покинут зал.
– Ты должен искать, Серый. – негромко сказал я, смотря в безучастные рыбьи глаза. – Ищи всё необычное, странное, подозрительное, всё, что выбивается из привычной логики войны. Я не знаю в чём заключается его план, но верю, что он не ставит всё на сами боевые действия. Мы перемелем половину королевств и удержим власть, сколько бы восстаний он не устроил. Истинный удар будет заключаться совсем в другом… И я не могу понять, в чём именно.
Серый сморщил лоб, словно вспоминал что-то. И неуверенно заговорил:
– На самом деле, милорд… Если говорить именно о странностях, то есть одна вещь, которую я могу упомянуть уже сейчас. Честно говоря, я и не думал об этом упоминать, однако, раз вы сами спросили…
– Продолжай. – поощрительно кивнул я. – в таком деле не может быть мелочей.
– Пока вы были заняты экспериментами, на вас в Арсе было устроено покушение, пожалуй. – кивнул сам себе Серый. – Правда, достаточно странное. В город явился молодой крестьянский мальчишка с отцовским мечом - не сказать, что частое, но случающееся явление, и принялся расспрашивать про вас. Топорно, неаккуратно… Но узнал, что вы заняты и во дворце. После чего этот идиот пришел к в ближайшую рыцарскую таверну, где отдыхают люди поблагороднее… И принялся предлагать им вас убить, мотивируя это тем, что его меч волшебный, а он - избранный герой, готовый сокрушить зло. Право слово, это скорее напоминает сюжет какой-то детской сказки: волшебный дедов меч, злой лорд, история о его свержении… Крестьяне такие любят. Рыцари посмеялись над ним, конечно: ну кто пойдет свергать своего короля из-за таких бредней, тем более всё и так знают, что вы бессмертны? Но юноша не сдался и попытался проникнуть ночью во дворец. Стража его поймала, мне доложили об этом, мои люди его допросили - меч у него совершенно обычный, даже не волшебный… В итоге смутьяна отправили на каменоломни, и полагаю, он закончил жизнь уже у вас. Можно было бы подумать, что это просто дурачок деревенский - но вот какое дело… Ещё один подобный дурачок явился в город буквально пару дней назад. И его, похоже, прикрывает кто-то сведущий в слежке, и меч у него в этот раз и в самом деле, кажется, является слабеньким артефактом. И при некоторой толике удаче он имеет шансы прирезать дозорную пару стражников, зарубить волшебным мечом ваших гвардейцев и дойти до вас. Всё это совершенно бессмысленно разумеется, да и шансы малы. Вопрос у меня на контроле - отряд гвардии и боевая пятерка мастеров готовы в любой момент накрыть несостоявшегося убийцу, не сделали это только потому, что он формально ещё ничего кроме расспросов не делал… Однако это странно. Кто и зачем пытается натянуть сюжет детской сказки на реальность?