Я рисовал и рисовал множество кругов, сверяя расчёты. Вот круг, заключенный в круг, и ещё семь кругов, заключенные ещё в семь. Каскадная система, взаимозависимая, которую нельзя сломать поодиночке. Семь в четвертой степени - выйдет две тысячи четыреста один кристалл. Объединить их в классическую пятигранную звезду? Или укрепить заменить одну из семерок пятеркой, и сделать звезду шестигранной? А может, чередовать и сделать семигранник финалом?
Достав таблицы совместимости, я принялся высчитывать отдельные элементы, прикидывая, сколько и каких ингредиентов уйдет. По всему выходило, что придется изрядно тряхнуть запасами культа, и пустить тысячу-другую смертников на банальные свежие ингредиенты. Ритуальная фигура таких масштабов требует немалой подготовки: и расчёты это только самое начало.
Сложно сказать, сколько времени я провел, увлекшись работой. Ночь сменяла день и обратно, слуги иногда приносили поесть, туалет был недалеко, а усталость и сон я смывал бессмертием. Но уже ближе ко второй половине работы, когда контуры грядущего призыва окончательно начали вырисовываться и реальность задумки маячила на горизонте, меня прервал Роланд. Граф с некоторым удивление оглядел заваленный огромной кучей бумаг кабинет, и вежливо извинился:
– Прошу прощения, что прерываю работу, милорд… – однако меня послали к вам с просьбой, и я счёл важным донести до вас неё.
Я пожевал губами. Вообще-то, я очень не любил когда меня прерывают в такие моменты, если нет ничего экстренно важного. Но Роланда можно простить - и пославший его достаточно умен, чтобы осознавать мое к нему отношение? Разум пронзила вспышка легко интереса.
– Рассказывай. – махнул рукой я. – Где-то здесь должна валяться ещё одна бутылка той пряной кислятины с сахаром…
– Отвлекать надолго не буду. – хмыкнул Роланд, осматривая комнату с поистине аристократической брезгливостью. – Мастер Кей просил аудиенции, и я думаю, тебе стоит ему дать её. Кажется, у старика есть что-то важное… Он ходит задумчивым настолько, что кажется, готовиться взойти на эшафот или отправить в какую-то смертельно опасную дыру. Волнуется, вообщем.
Я моргнул. Мастер кто?
– Тот мастер, что был экспертом со стороны Итема на последнем совете. – пояснил Роланд, видя мое непонимание.
– Да, кажется, помню такого… – на миг тряхнул головой я. – Что в нём примечательного? Итём регулярно таскает с собой разных стариков, полагаю, дань фракции консерваторов в круге стихий… Чем этот отличается? Что ты о нём знаешь?
– Этот - наш. – простодушно ответил граф. – Родом из Ганатры, имею ввиду. Один из наших сильнейших стихийников, старейшина водной цепи, правда, задвинутый на задворки прошлым лидером, за спесь, скорее всего - тот был из крестьян, а мастер Кей из знатного рода… Из числа старых соперников церкви - повода не доверять нету. За другого, я бы может, и не стал просить. А этот свой, можно послушать, вдруг чего полезного расскажет.
Я вздохнул. Соединенное королевство существовало уже не первый год, но, конечно, я понимал, что должны смениться поколения, прежде чем люди начнут считать себя его жителями - а не жителями старых королевств. Роланд был родом из Ганатры, первого королевства, где я взял корону. И по старой привычке считал своих более важными - обычное дело, не судить же его за это? Ведь с его точки зрения именно великолепная Ганатра покорила всё остальные королевства. Впрочем, резон в его словах тоже был. Для простого мага, даже старейшины мастера магии, просто попасть на военный совет - большая честь, а поговорить со мной без веского повода такой человек в принципе не мог, особенно, если речь идёт о диалоге наедине. Но это не значило, что мне стоило забывать старых соратников. В своё время орден магов воды Ганатры поддержал меня на троне - потому что старый король был ставленником церкви.
– Зови его. – махнул рукой я. – Приму прямо здесь.
Мастер Кей зашел ко мне в кабинет через несколько часов. Я мазнул по нему быстрым взглядом, отмечая идеальную аристократическую выправку, и роскошную, чистую мантию - похоже, новая и даже выглаженная. Не то чтобы мне было не плевать - просто сработала старая привычка анализировать собеседника.
Благообразный старик с легким удивлением на лице обвел взглядом кабинет, в котором был сущий творческий хаос - и, похоже, даже не рассматривал вариант сесть с небольшой свободной кресло, которое для него очистили от хлама и лишних бумаг слуги.