– Итем делает недостаточно? – спокойно спросил я.
– Достаточно, чтобы мы не вмешивались. Недостаточно, чтобы активно помогали. – легко признался мастер Кей. – Но ситуация серьезная, и мы оцениваем риски массовых чисток как высокие, а это будет серьезным ударом по нашему искусству в целом. До сих пор вы не демонстрировали желания уничтожить нас, как касту… о именно к такому решению вас может привести текущее положение дел. Врагов среди мастеров магии у вас больше, чем союзников. В обычных условиях это было бы невозможно, просто потому, что ни один король никогда не соберет достаточно сил, чтобы взять и просто вырезать всех магов в его королевстве. Но вы нарушили этот баланс сил.
В его голосе слышалось обвинение многих. Впрочем, этот упрек был дежурным - его я и так хорошо знал. Несколько долгих минут мы провели в молчании - я размышлял. В общем и целом, вариантов решения было и в самом деле всего два - или устроить массовые чистки неугодных и де-факто ликвидировать мастеров магии королевств как класс, или бросить им достаточно костей, чтобы они переваривали их, пока я буду разбираться с восстанием и укреплять свою власть.
Логика говорила мне, что первое надежнее. Лучше иметь подконтрольные организации, чем множество независимых, и возможно, не будь у меня иных проблем, я бы и в самом деле организовал охоту на ведьм. Но падение завесы… Падение завесы меняло расклады.
Грицелиус как-то раз сказал, что каждый мастер в королевствах, независимо от принадлежности к любому ордену, является действующим жрецом бога-создателя людей. И у меня были весомые сомнения насчёт того, что любой бог, злой или добрый, одобрит массовую резню своих жрецов в угоду моей власти. Этот фактор я не мог не учитывать - иное было бы просто безумием.
– Хорошо. – медленно кивнул я, примерно понимая, что у меня попросят. – Я готов пойти на такую сделку. Каковы ваши условия?
– Я рад, что вы разумный человек, вопреки многим слухам. – облегченно выдохнул мастер Кей. – Основные условия, на самом деле, просты. Доступ к знаниям по магии смерти, и создание механизмов сдерживания, что не позволят вашему культу просто занять наше место в обществе со временем. Здоровая конкуренция не повредит… Но она должна быть честной, без излишней поддержки со стороны короны.
– Я буду поддерживать культ в грядущей войне и дам им разрешение на всё. – предупредил я. – Впрочем, готов сделать тоже самое и для лояльных мастеров старых школ. В остальном… Я не против равной конкуренции. Касательно же знаний… Вы их получите. На грядущей встрече я даже лично продемонстрирую парочку ключевых принципов. Помимо этого, распоряжусь Улосу выдать вам свежую литературу. Да, и кстати… – Я ненадолго задумался, припоминая прошлое. А затем взял бумагу и быстро написал несколько строк. – Вот, возьмите. В Небулосе есть тайник - достаточно старый, тех времен, когда я ещё не был королём… Там спрятана книга - написанная моей рукой. Она содержит в себе выжимку того, что необходимо человеку для того, чтобы стать мастером смерти.
– Вы пишете книги? Обучающие? – вскинул брови в изрядном удивлении мастер Кей.
– Написал в своё время несколько штук. – пожал плечами я. – Там нет каких-то страшных секретов, но начинающим будет весьма полезно.
В его глаза прибавилось уважения, возможно, больше чем за всё мои остальные аргументы. Странные они люди, эти маги-консерваторы…
– Дайте мне две недели. – после короткого молчания сказал Мастер Кей. – Я соберу всех, кого можно собрать. Думаю, организуем встречу около недавней пирамиды и вашего летающего острова… Зримые подтверждения возможностей будут совсем не лишними. Однако убеждать противников вам придётся самостоятельно. Мы возьмем на себя гарантии неприкосновенности… И для вашего же блага надеюсь, что вы будете их уважать. В ином случае, боюсь, эта гражданская война рискует выйти из под контроля кого бы то ни было.
За две недели плотной работы можно успеть многое. Я завершил работу над расчётами ритуала - но было и иное, на мой взгляд, не менее важное событие.
Улос представил мне кандидатов в мастера смерти. Тридцать четыре человека - всё молодые мужчины, от двадцати до тридцати. На мою приподнятую бровь он ответил просто:
– Здоровье людей постарше замедляет прогресс. Женщины тоже в целом менее крепкие. – пояснил старик такую выборку. – Это не единственные адепты десятого ранга в культе - но здесь лучшие из моих учеников. Я считаю, всё они достойны уже сейчас… Но финальное решение за вами.