Мне удалось их удивить - кажется, от меня больше ожидали пустых речей, лжи, или какой-то иной грязи. Поэтому потребовалось немного времени, чтобы мои противники самоорганизовались и выбрали свой рупор. Я тем временем кратко распорядился принести два кресла и опробовал закуски. Кислые северные ягоды в сахарной пудре были весьма неплохи…
– Полагаю, именно я тот человек, что может говорить от лица ваших противников, лорд Горд. – раздался позади меня негромкий, уверенный голос.
И, как и мой собственный голос, этот заставил поляну затихнуть. Я обернулся, внимательно рассматривая собеседника. Коротко стриженный, седой как лунь, невысокий старик с невыразительным, спокойным лицом, покрытым частыми морщинами. Он был одет в неброскую, но добротную и качественную зеленую мантию мастера жизни. Целитель, значит…
Я кивнул ему на кресла в центре поляны, усаживаясь в своё.
– Присаживайтесь, мастер…
– Мастер Аларис. – спокойно представился старик, не садясь в предложенное кресло.
Вместо этого он взмахнул рукой, и я почувствовал, как тонкие ручейки жизни впиваются в почву. Спустя всего полминуты там образовалось самое натуральное древесное кресло, идеально подходящее ему. Да, он начал беседу с такого демарша - сразу демонстрируя, что не намерен принимать от меня ничего. Даже временное кресло. Интересный человек.
– Никогда не слышал о вас. – с легкой задумчивостью протянул я. – Выходит, вы мой противник? Могу я узнать почему?
– Уверен, у вас полным-полно важных королевских дел, вы и не обязаны слышать о каждом простом мастере. – холодно улыбнулся мне Аларис, смотря на меня странным, словно пронизывающим взглядом. – Однако уверяю вас, я могу говорить от лица остальных. Если же я неправ… Пусть мое место займет кто-то другой.
Аларис окинул взглядом собрание мастеров, но те словно языки проглотили.
– Вы не ответили на вопрос. – заметил я.
– Всё довольно просто, Лорд Горд. – перевел на меня прокурорский взгляд старый целитель. – Вы объявили необоснованную войну королевству, что я считаю домом, завоевали его, разорвали на две части, отдав одну из них на поживу дикарям, убили множество моих потомков, свергли династию, что я поддерживал… Даже не учитывая ваши иные деяния, как вы полагаете, это достаточный повод для ненависти?
Вопреки его словам, на меня смотрел спокойный, холодный взгляд, в котором не было злобы. Этот человек, вероятно, действительно ненавидел меня, но умел держать себя в руках настолько хорошо, что я не мог заметить и следа этого чувства.
– Пожалуй, что да. – кивнул я, делая вид, что это просто светская беседа. – Выходит, вы родом из Арса?
– Я родом из Ренегона. – с достоинством ответил Аларис. – Но я живу здесь достаточно долго, чтобы считать Арс своим домом.
– Вот как? И как давно вы тут? – приподнял бровь я.
– С основания первого поселения. – бесстрастно ответил старый маг. – Я был боевым магом в первой экспедиции, что пришла селиться в этих землях. Я строил первые стены нашего горного бастиона, участвовал во всех войнах Арса, а затем, когда стал слишком стар, стал целителем, коим и остаюсь по сей день. Этого кусочка моей биографии вам достаточно, чтобы понять, с кем вы имеете дело?
– Да. Достаточно. – медленно кивнул я, не сводя взгляда с собеседника.
Этот человек невероятно хорошо держал маску на лице. Лучше, чем я видел где-либо. Колоссальный опыт, в несколько раз больше моего собственного, острый ум, не омраченный возрастом. Вероятно, он не был сильным магом, или может, ослабел с возрастом или от ран, но всё же - передо мной стоял один из древнейших людей этого мира. Может, не самый древний, но всё же - Арс был основан несколько столетий назад… Наверное, при прочих равных, мне так и не удалось бы раскусить его, и понять точную причину, почему для диалога был выбран именно этот человек - но именно в этот момент сработало старое, почти забытое мною чутье прошлой жизни, интуиция, шестое чувство, которое дало ответ на все шероховатости.