Спрыгнув с коня, я принялся снимать с себя королевские латы, переодеваясь.
– Будь неподалеку от города. – приказал я рыцарям смерти. – Если связные амулеты вспыхнут, значит, мне нужна поддержка, тогда берите любые подходящие ворота или стены штурмом. В остальное время займитесь вырезанием отрядов разведки, их здесь должно быть ещё немало.
Я оделся в простую, серую дорожную робу, которую носили мастера королевств, когда хотел скрыть специализацию и остаться неузнанными. С небольшой походной котомкой и простым деревянным посохом внешне я совсем не отличался от молодого мастера, который недавно закончил обучение и отправился путешествовать.
Ворота не были закрыты для посещения. Но была небольшая очередь - стражники на них проверяли телеги с провиантом, что заходили в город, который явно готовился к осаде. Краем глаза я заметил новые двери на надвратных башнях и следы ремонта на стенах - достаточно добротных стенах, повыше той же Ганатры, метров пять-шесть, не меньше…
Неплохая защита от осады в случае сражения с простыми людьми или агрессивной живностью, и, похоже, люди Лиссеи рассчитывали на что-то и сейчас.
Я ломали цитадели куда мощнее в одиночку. С этим же… Эти стены падут даже от руки молодых мастеров смерти.
– Приветствую вас, молодой мастер. – вежливо кивнул мне один из стражников. – Вы, возможно, выбрали не самое удачное время для посещения королевства. Как вы можете заметить, мы готовимся к осаде. Говорят, войска тирана уже выступили в путь…
У меня даже не спросили имени, почтительно уважая инкогнито. Забавно.
– Я видел тела ваших разведчиков в трех днях пути от города. Убиты магией смерти, вне всякий сомнений. – серьезно кивнул я. – Будьте осторожны.
Стражник приглушенно выругался и сорвался с поста - докладывать. Я же спокойно прошел в город и нырнул в ближайший переулок, по описанным приметам ища место, где у меня была назначена встреча с агентом разведки. Времена, когда я путешествовал один и делал всё сам, давно прошли.
Конечно, меня могли узнать. Но в мою пользу работает инерция мышления - вряд ли кто-то заподозрит грозного темного лорда в том, что тот переоделся простым волшебником. Но даже если и узнает… Что дальше? Любой человек, что способен узнать меня в лицо, вероятно, прекрасно знает, на что я способен. И легко может догадаться что в ответ на раскрытие инкогнито я могу сравнять с землей половину города. Максимум, что он сделает в такой ситуации - доложит кому-то, кому доверяет. Но это не страшно - в этом городе я ставил себе иную задачу.
Агент Серого встретил меня в небольшой, мелкой лавке алхимике, на границе нормального района и портовых трущоб, и он изображал из себя не слишком профессионального, слегка безумного алхимика, торгуя снадобьями и эликсирами средней паршивости. Невысокий, стареющий мужчина лет сорока пяти, с начинающейся лысиной - он идеально попадал в образ.
Я приказал серому оставить в городе только тех агентов, которые без проблем поддержат массовую резню - и это человек определенно отвечал критериям. В его блестящих, полубезумных глазах, застыло неистовое предвкушение, смешанное с густым, слегка опасливым фанатизмом.
Из старого, брошенного слуги, и бывшего портового головореза вышли на удивление хорошие вербовщики. И где только они находят таких людей?
– Мне нужно, чтобы ты отвел меня в простую таверну. – сказал я, когда изображающий из себя алхимика шпион плотно закрыл двери лавки и мы спустились в небольшой подвал. – Не такую, где сидят рыцари, аристократы или останавливаются купцы средней руки - что-нибудь попроще. Где собирается простой народ. Опустившиеся барды, чье время прошло, бедняки или простые работяги, обычные солдаты… Совершенно обыкновенные люди, вообщем. Хочу посетить такую и понять народное настроение.
– Таких я знаю не меньше дюжины. – ненадолго задумался шпион. – Есть ещё критерии?
– Самую крупную и популярную. – кивнул я. – Где больше охват народа. Но именно простого народа.
– “Верная лютня”, пожалуй, подойдет. – предложил агент. – Это крупная и достаточно популярная портовая таверна, добротная, но недорогая, поэтому собирается там в основном простой народ. Её владелец - старый, давно не играющий бард, который когда-то был популярен, но чье время давно прошло. Правда… Не уверен, не опознают ли вас там. Таверна действительно крупная, и народ там иногда попадается разный.
– Подойдет. – кивнул я. – Дождемся легких сумерек, когда народу будет побольше - и двигаемся.
За оставшееся время я обстоятельно расспросил агента о том, кто есть кто в городе, чем здесь вообще занимаются… Картина получалась обыденная - город действительно готовился к войне, и готовился активно. Был открыт набор в стражу и армию, в столицу свозились припасы и оружие, причём, похоже, с полным осознанием возможного поражения. Общая стратегия, похоже, сводилась не к стоянию насмерть, а к тому, чтобы максимально хорошо разменять жизни своих солдат на мою армию - на удивление разумный подход.