Этериас упал на землю с грохотом, в последний миг замедляя падение - и могучая волна воздушного удара отбросила сотни солдат, мертвых и живых, во все стороны. В следующий миг он рванулся вперед, словно вихрь, вгрызаясь безжалостными лезвиями ветра с поднимающиеся ряды, где кто-то спешно пытался организовать оборону. Воздух пронзили стрелы, бессильно осыпаясь о полупрозрачный купол - но только для того, чтобы в следующий миг лучи света ударили с небес, сжигая заживо как мертвых, так и живых стрелков.
На миг чародей замер, ощущая опасность: и рванул тело вверх, наблюдая, как на земля под ним взорвалась черным цветком непроглядной мглы: один из мастеров противника выжил, нанося ответный удар.
Быть может, будь здесь хотя бы десяток мастеров смерти - они смогли бы дать достойный бой великому светлому магу. Но всего один… Этериас взмыл вверх, и в следующий миг на позицию противника обрушился безжалостный свет, ветер, и огонь. Небольшая черная полусфера мигнула, отбивая один из ударов - но не выдержала каскадной атаки. Оставшиеся солдаты попытались выстроить подобие строя и засыпать парящую в воздухе фигуру градом стрел - но только для того, чтобы пикирующий с небес золотой дракон одним выдохом превратил целую полосу людей в пылающие факелы. Дальнейшее было просто бойней - разойдясь в две стороны, дракон и чародей внимательно выбивали всех солдат, как живых, так и восставших мертвецов, не оставляя никого.
Бойня - он и запомнил эти череду безумных боев на границе. Дракон на пару с великим волшебником чувствовали магию на куда большей дистанции, чем сопровождающие разделившиеся отряды грабителей и убийц мастера культа смерти - и выбивали их первыми, пользуясь эффектом неожиданности. Дальнейшее было просто избиением - простые солдаты и даже восставшие мертвецы мало что могли противопоставить драконьему пламени и гневу светлого мага. А слишком больших частей армии и лагерей, где были риски не убить всех, они избегали, уничтожая противника по частям.
Разумеется, подобное не осталось незамеченным: заметив следы огня, магии, и регулярно пропадающие отряды, армия врага быстро организовалась, сбившись в несколько больших, укрепленных лагерей, нападать на которые было слишком рискованно. Этериас с Галлионом кружили в небесах ещё добрых две недели, выбивая отдельные отряды - прежде чем дальнейшее продвижение грабителей почти сошло на нет. Возникла патовая ситуация - оставшиеся части врага были слишком велики, чтобы уничтожить их разом и не оставляя явных следов. Этериас всерьез готовился отходить, предполагая, что те послали за королем - но реальность оказалось несколько иной.
На третью неделю наблюдения один из отрядов разведки доложил главе Альянса что из главного армейского лагеря противника выдвинулся крупный отряд - достаточно сильный, чтобы ему не угрожала Лиссейская армия, но вполне посильный для дракона вместе с великим магом. Вот только на его стягах были белые флаги, приглашающие к переговорам…
Это можно было бы счесть ловушкой - но спустя долгие дни активных боев Этериас был уверен, что справиться и с таковой. Главного же противника не было видно - и, скрепя сердце, лидер альянса вышел на переговоры лично, в одиночку преградив дорогу пятитысячной армии. Передвижение остановилось - и вскоре ему навстречу вышел невысокий, бледный мужчина лет двадцати пяти, в простой черной мантии. Краем глаза волшебник отметил, что несколько десятков не самых слабых магов за спиной этого человека тайно занимают позиции в рядах почти полностью мертвой армии - готовясь к удару.
– Мастер Этериас, я так полагаю? – вежливо осведомился мужчина, смотря на волшебника холодным, полным сдержанной ненависти взглядом.
– Верно. – спокойно кивнул лидер альянса. – С кем имею честь беседовать?
– Мое имя мастер Фейн. Я мастер смерти, и командующий северной группой армии, которую вы атаковали. Полагаю, именно вам я обязан последними потерями моих друзей, верно?
– Если вы имеете ввиду грабителей, насильников и убийц, которые вторглись в Лиссею, то да, я убил их. – холодно произнес светлый волшебник. – Кто-то должен был навести порядок на границе, и по счастливому совпадению, я оказался неподалеку и просто не мог пройти мимо такой несправедливости. Рекомендую вам и вашим войскам покинуть это королевство. Вам здесь не рады, Лиссея официально не ведет войну с соединенным королевством.
– Разумеется, не ведет. – внезапно улыбнулся мастер Фейн кривой, холодной улыбкой. – Это всё небольшой пограничный конфликт, ничего особенного… Просто пара ребят решили повеселиться в ближайших деревнях. Право слово, подобная мелочь не заслуживает внимания такого великого волшебника, как вы.