Он узнал меня. Узнал как короля и темного лорда. И его солдаты, похоже, так же знали моё имя. Из готовых к смерти солдат словно выпустили воздух - от них прямо повеяло отчаянием и ужасом. Даже спешно паникующие крестьяне остановились - и лишь несколько звуков падающих из рук вещей нарушили возникшую звенящую, мертвую тишину.
Любопытный эффект - я и не знал, что моё имя нынче оказывает такое действие на простых людей. Хоть какая-то польза от пропаганды Альянса Света. Солан же медленным, но отточенным движением вернул потертый, потрепанный длинный меч в ножны, а затем, вздернув подбородок, словно идя на казнь, пустым, усталым голосом сказал:
– Я слушаю вас, лорд Горд.
Ну что же, по-крайней мере, у него есть какие-то мозги и понимание обстановки.
– Всё достаточно просто. – легко пояснил я, спрыгивая с химеры и подходя ближе. – Мне нужна ваша служба. Добровольная служба, имею ввиду. И я готов за неё вам неплохо заплатить. Скажу даже больше, заплатить столько, сколько вы никогда в своей жизни без моего предложения не заработаете.
Рыцарь вскинул брови с легким удивлением. На его лице отразился изрядный скепсис:
– Даже если предположить, что меня интересуют деньги… Вы действительно думаете, что в Альянс Света идут из-за высоких заработков, лорд Горд?
– О, вы не так меня поняли. – улыбнулся я. – Я не собираюсь платить вам деньгами. Нет, вашей платой за службу мне будут спасенные жизни людей. Например, тех, что стоят за вашими спинами. И даже больше - как насчет десяти деревней, что будут оставлены в покое? Или, может быть сотни? Хотя… Вы мне нравитесь. Пожалуй, я готов предложить вам целую провинцию. Что вы думаете о долине ветров? Близ неё вскоре состоится битва Альянса света и меня, и именно оттуда родом Этериас Инвиктус, ваш обожаемый святой мессия и лидер. Как вам такое предложение - я оставлю долину в покое вплоть до конца восстания, и не буду посылать туда карателей, в обмен на вашу верную службу мне и моему делу?
Солан рванул воротник. Кажется, ему стало резко не хватать воздуха.
– Каковы… Какие гарантии? – выдавил из себя он.
– А какие гарантии у меня, что вы не ударите мне в спину в решающий момент? Только ваше и мое слово рыцаря. – спокойно ответил я. – Выбирайте. Да, и если вы откажетесь… Пожалуй, я уничтожу долину прямо сейчас. Всё-таки, дом моего личного врага, да и место такое удачное, чтобы тайно подводить подкрепления - никто достоверно не знает, сколько ходов в окрестных горах. Лучше стереть его с лица мира перед битвой. Тут всего пара недель пути на химерах отсюда - обернусь быстро.
Несколько долгих, тягучий мгновений он молчал, оглядывая своих людей, а потом глухо ответил:
– Я согласен… Мой король. Но я хочу забрать своих людей с собой.
– Ты уверен, что они согласятся сменить сторону вместе с тобой?
– Я уверен. – твердо кивнул мне рыцарь.
Он не ошибся. Солдаты пошли за ним без вопросов - ни один не захотел остаться.
– Что с делать с деревенскими, милорд? – подал голос один из рыцарей смерти.
Окрестные деревни в сделку не входили, конечно. Но и я не был тираном, которым меня рисовали.
– Отпусти их и вычеркни ближайшие деревни из списка карателей. – ответил я, чувствуя на себе взгляд Солана. – Сегодня мы можем позволить себе быть добрыми.
Я собрал всех семерых неподалеку от Ренегона - в тайне от всех, и даже от собственной армии и разведки. Нет, разумеется, всё скрыть было невозможно - и небольшая часть наших людей знала что семеро моих приближенных отправились куда-то в тайне. Но и только.
Мы собрались внутри небольшой охотничьей сторожки - по интересному совпадению она была тайным местом для встреч Ренегонской династии и досталась мне по наследству вместе с королевством.
– Мой план прост. – негромко заговорил я, после представления собравшихся. – Я призову богиню смерти и привяжу её к этому миру так крепко, как смогу, завязав это на собственную жизнь. Я бессмертен, так что привязка будет такой, что даже богу не порвать её силой. Когда она лишиться пути к отступлению, я подчиню её, и использую её силу, чтобы наделить вас бессмертием.
Мужчины переглянулись. Киана принялась заваривать для всех отвар на небольшой кухне сторожки, демонстративно отделяясь от разговора - удивительно для бравой таллистрийки.
– Я, конечно, рад выбраться из круговорота дел… – задумчиво протянул сэр Колн, беря слово первым по принципу старшинства. – Однако вся эта идея кажется мне несколько сомнительной. Я не возражаю против идеи наделить первых лиц государства бессмертием - однако богиня смерти? Зачем ты вообще её призвал?