– Возможно. – легко согласился я. – Но если ты умрешь, я вознесусь.
Новая вспышка воспоминаний вырвала меня из диалога - подростковая банда, куда мне повезло попасть. Серые образы избитых и ограбленных людей. Побег от облавы. Первая изнасилованная девушка - красивая. Лидерство - и лицо главаря, которое я размозжил о каменную стену, не переставая бить, пока от него не осталось лишь месиво…
– Столько злобы и гнева всего лишь в одном человеке. – с грустью произнесла Иссая. – И ради чего всё это?
– Чтобы стать чем-то большим.
Разборки с другими бандами. Подкупы правоохранительных органов. Торговля наркотиками, убийства, и поставка людей для высокопоставленных извращенцев - я не брезговал ничем, поднимаясь всё выше и выше. Человечество стоит на крови и грязи - и я сумел этим воспользоваться. Не потому, что не мог иначе - а потому что в этом таился путь к свободе. Выбранный мною путь.
И всё же - этого было мало. Человеку сложно победить бога - и ни сила Некса, ни сила тысяч принесенных в жертву людей, ни даже моя собственная сгорающая в огне смерти душа не могли помочь мне победить. Медленно, но верно, черный луч абсолютного мрака перебивал мой поток серого тумана, а завывающие вокруг духи - рвали и кромсали окружающий меня щит.
Так бы и закончилась эта история - но я совсем забыл, что был в этом бою не один.
– Мой король, каковы приказы? – холодный, уверенный голос магистра Колна раздался совсем неподалеку.
– Бегите. – прохрипел я, понимая, что обычные люди не смогут сделать ничего.
Но была вещь, о которой я уже успел позабыть - те, кто сопровождал меня сегодня, были кем угодно, но только не обычным людьми. И потому в ответ на мой приказ я услышал лишь звон обнаженных мечей.
– К оружию, братья и сестры! – прогремел голос Колна. – Жизнью - по теням самой смерти!
– К оружию, братья! – весело вторил ему звонкий голос Кианы.
И они врубились в нескончаемый поток теней, развеивая его светом своих клинков. Краем глаза я отстраненно заметил светящиеся ало-багровым цветов крови парные клинки Кианы, белый свет Солана, грязно-серый мрак Эриха и светло-зеленый двуручник Колна. Мне доводилось слышать о такой технике - когда воин, окутывая оружия собственной жизнью, умеет наносить удары даже по самым опасным магическим тварям, разрывая их ауру. На такое были способны только лучшие мастера меча - я такого не умел…
Мстительные тени дрогнули и отпрянули под этим натиском, снимая с меня давление. Семеро фигур, слегка отпрянув от нашего противостояния - синхронно, не сговариваясь, ударили по богине, словно лучи света, что размазывались в воздухе в ускорении.
Иссая даже не изменилась в лице, когда её пронзило семь наполненных жизнью мечей. А затем моргнула, и держащих их людей смело, словно тряпичные куклы, отбрасывая в разные стороны. Тем самым она показала мне что какой-то урон ей всё же нанесли - но и этого было мало.
У меня не было больше резервов. Душа горела и корчилась в агонии, мои вены почернели от пропускаемой силы смерти, а заполняющая образованную пустоту поглощенная божественная сила - словно ядом сжигала меня изнутри. Наверное, одна лишь холодная, спокойная, сила Некса не позволяла мне умереть окончательно. Но силы всё равно не хватало - и последнем жесте отчаянния я вонзил семнадцать свободных цепей в землю вокруг, заставляя окружающий мир умирать, отдавая мне силу.
И, совершенно внезапно для меня, мир ответил. По цепям бессмертия в меня хлынула сила - и это была не сила смерти, но жизни и самой магии. Кристально чистая, безупречная, способная обратиться во что угодно - заживляющая раны, усиливающая мою атаку, позволяющая прожить лишние секунды.
Словно сам Тиал встал за моей спиной в тот миг - и луч серого тумана, что рождала моя сгорающая в безжалостном яде смерти душа побелел, противостоя абсолютному мраку. И лишь тогда моя атака достала её.
Тьма в её руках и глазах погасла, словно слабея, но в остальном не изменилось ничего - передо мной всё так же стояла невредимая богиня, пронзенная семью мечами. Я чувствовал, что она слабеет - и немедленно попытался атаковать вновь.
Но ощутил внутри лишь пустоту. Память прошлой жизни исчезла, растаяла, оставив клочьями фантомного тумана - и внезапно для себя я понял, что не могу вспомнить даже собственное старое имя.
Человека, что когда-то переродился в этом мире, больше не существовало. Остался лишь Горд - рыцарь-странник, ставший Темным Лордом, повелителем смерти и императором людей этого мира.