– Тени - не панацея. – слегка помедлил с ответом Улос. – Я знаю несколько мастеров культа что разобрались в их устройстве и создали свои аналоги. Даже несколько. И потому, они потенциально могут, например, убить вашу тень с помощью своих теней - которые лояльны им полностью. Я приглядываю за теми, кто проявляет интерес к подобной работе… Но они, кажется, пока вне подозрений. К тому же, наверняка можно придумать способ обмануть тень - пусть это сложно, но не невозможно. И тогда предатель будет тайно отправлять сообщения врагам, при этом четко выполняя наши приказы.
– Нет, так не получиться. – покачал головой я, вспоминая приказы, что вкладывали в высших фантомов, поднятых после битвы на плато смерти. – Тень отслеживает настроение, эмоции - и никакого самоконтроля не хватит, чтобы вечно изображать из себя верноподданного культиста, будучи предателем.
– Тогда, вероятно, кто-то избавился от тени, или перехватил контроль, милорд. Мы можем как-то вычислить человека, который её лишен?
– У тебя есть данные, где кто находиться в данный момент? – уточнил я. – примерно.
– Есть. – кивнул старик. – Мы же ведем войну с восстанием, поэтому я отслеживаю, где кто находится. Пойдем в штаб, у меня есть карта.
В одном из обширных подземных залов расположился штаб - выглядел он, на мой взгляд, достаточно иронично. Помещение, заполненной столами с картами и отметками - и множеством шкафов с краткими отчетами о военных операциях. Сюда имели доступ немногие высшие офицеры и члены культа - и здесь же планировались карательные акции. По непонятной причине это место вызвало у меня улыбку: черные-черные маги и злодеи, в темном-темном подземелье, коварно планируют свои злобные, бесчеловечные деяния. Даже жаль, никто кроме меня не видел эту иронию, воспринимая всё всерьёз.
Улос привел меня к карте, которая отображала положение наших мастеров, которые находились в поле - и я вздохнул, сосредотачиваясь на старой связи с тенями, а затем, полоснув запястье, принялся проводить ритуал поиска. Вообще-то, он предполагал жертву, зал, и большой ритуальный круг - но я уже был достаточно опытен, чтобы сделать всё и на коленке.
Тонкий поток крови поднялся в воздух. Я двинул рукой, сосредотачиваясь на связях - и он разорвался на полторы сотни багровых, светящихся капель, впитываясь в карту.
Лич склонился над картой, внимательно смеряя отметки
– Некоторые не совпадают. Часть - это наши лаборатории и место жительства тех, кто не ведет боевые действия, но некоторые мне неизвестны. Девять точек. Однако, имею подозрения, что это места смерти наших - теней во время южного рейда мы забрали и прикрепили к армии, но что происходит с тенью, если мастер, к которому она привязана, погиб, а сама тень уцелела?
– Останется на месте. – припомнил приказы я. – Покончит с убийцами, вероятно, а затем спрячется и войдет в режим энергосбережения, охотясь на проходящих мимо. Стационарный страж широкого профиля, вообщем.
– Вы можете призвать таких теней к себе и отобразить это на карте? Тех, кто выжили после гибели носителей? – уточнил Улос.
Я задумался. А потом медленно кивнул, прикрывая глаза. Тени без носителей…
Простой приказ с условием - вернуться к создателю, если цель охраны перестала быть. На карте вспыхнули и потухли девять точек - тени сорвались с мест.
– Они прибудут к нам, но не мгновенно. Даже фантомам нужно время, чтобы пересечь королевства.
Улос тем временем открыл шкаф с отчётами и принялся копаться в бумагах.
– Есть одна вещь, которая меня смущает, милорд. – пояснил лич, внимательно изучая какой-то отчёт. – Мы несем потери, но небольшие. Всех теней, что остались свободными во время войны мы забрали, и после вашей коронации война затухла. Девять отметок, что мы видели сейчас - это тени тех, кто погиб во время восстания. Иногда мясу, которое наш враг учит магии сильно везет, и им удается прикончить одного из мастеров - но тень они убить не могут, это высший фантом, простой магией его не взять. Однако.. ага, вот оно… Цифры не совпадают. Мы потеряли одиннадцать мастеров смерти с момента начала восстания - а теней только девять.
Я призадумался.
– Подожди, а не могут ли это быть те мастера, которых убил Этериас в Лиссее?
Улос посмотрел на меня с легкой иронией.
– Вы сами учили нас держаться в тылу и прикрываться нежитью. В Лиссее погиб всего один наш мастер - на передовую никто не лез сразу после первых исчезнувших крупных отрядов.
– Тогда какие варианты? Кто-то из недобитков альянса, что затесался в ряды вчерашних крестьян? – предположил я. – В мире вообще не так уж и много волшебников, способных убить высшую тень моего производства.